Tonquin был 290-тонным американским торговым судном, первоначально управляемым Fanning & Coles, а затем Pacific Fur Company (PFC), дочерней компанией American Fur Company (AFC). Его первым командиром был Эдмунд Фаннинг, который в 1807 году отплыл в империю Цин за ценными китайскими товарами. Судно было снаряжено для следующего путешествия в Китай, а затем продано немецко-американскому предпринимателю Джону Джейкобу Астору. Включенный в его запутанные планы по взятию под контроль части прибыльной торговли мехом в Северной Америке, корабль предназначался для создания и снабжения торговых аванпостов на северо-западном побережье Тихого океана. Ценные меха животных, купленные и пойманные в регионе, затем отправлялись в Китай, где потребительский спрос на определенные шкуры был высоким.

Тонкин покинул Нью-Йорк и направился к реке Колумбия в конце 1810 года. Оттуда судно пересекло Атлантический океан и в декабре достигло Фолклендских островов. Капитан Джонатан Торн высадил там восемь сотрудников PFC, хотя они были задержаны в тот же день после того, как другие люди угрожали убить Торна. Пройдя мыс Горн в Тихий океан, Тонкин посетил Королевство Гавайи в феврале 1811 года. Были закуплены крайне необходимые свежие продукты и продукты животного происхождения, и после переговоров с Камехамеха I и Каланимоку были наняты 24 коренных гавайских канака. Тонкин, наконец, достиг реки Колумбия 22 марта 1811 года. В последующие дни попытки найти безопасный маршрут через Колумбию-Бар убили восемь человек.

Работа началась в мае 1811 года на единственном торговом посте, основанном Тонкином, в форте Астория, на современном побережье Орегона. После завершения строительства корабль отплыл с большей частью торговых товаров и провизии из форта, намереваясь торговать ими с коренными племенами на побережье острова Ванкувер. Когда в июне команда начала торговаться с туземцами тла-о-куи-ат в проливе Клейокуот, возник спор из-за плохого обращения капитана Торна со старейшиной. Все члены экипажа, кроме четырех, были убиты вооруженными тла-о-куи-ат во главе с вождем Виканиннишем. Выжившие намеренно взорвали пороховой погреб корабля, и Тонкин был уничтожен и потоплен. Джозичал, переводчик Кино, ранее нанятый Торном, был единственным членом экипажа, который пережил весь инцидент и вернулся в Форт Астория. Находясь там, он провел несколько бесед с Дунканом Макдугаллом и дал единственный подробный отчет о том, как был уничтожен Тонкин.