Континентальный конгресс представлял собой ряд законодательных органов с некоторыми исполнительными функциями для тринадцати британских колоний в Северной Америке и недавно провозглашенных Соединенных Штатов непосредственно перед, во время и после американской революции. Термин «Континентальный Конгресс» наиболее конкретно относится к Первому и Второму Конгрессам 1774–1781 годов, а также может относиться к Конгрессу Конфедерации 1781–1789 годов, который действовал как первое национальное правительство Соединенных Штатов, пока не был заменен в соответствии с Конституцией. Конституция Соединенных Штатов. Таким образом, этот термин охватывает три органа Конгресса Тринадцати колоний и новых Соединенных Штатов, которые собирались между 1774 и 1789 годами.

Первый Континентальный конгресс был созван в 1774 году в ответ на растущую напряженность между колониями, кульминацией которой стало принятие британским парламентом «Невыносимых актов». Он собирался около шести недель и стремился восстановить испорченные отношения между Великобританией и колониями, отстаивая при этом права колонистов. Второй Континентальный конгресс был созван в 1775 году в связи с началом боевых действий в Массачусетсе. Вскоре после встречи этот второй Конгресс направил петицию об оливковой ветви королю Георгу III, а также избрал Джорджа Вашингтона главой новой Континентальной армии. После того, как мира не последовало, тот же конгресс разработал и принял Декларацию независимости в июле 1776 года, провозгласив, что бывшие колонии теперь являются независимыми суверенными государствами.

Второй Континентальный конгресс служил временным правительством США на протяжении большей части Войны за независимость. В марте 1781 года вступили в силу первые в стране рамки правления, Статьи Конфедерации, после чего этим органом стал Конгресс Конфедерации. Этот однопалатный руководящий орган соберется на восемь сессий, прежде чем распуститься в 1789 году, когда 1-й Конгресс Соединенных Штатов в соответствии с новой Конституцией Соединенных Штатов взял на себя роль законодательной ветви власти страны.

И Первый, и Второй Континентальные конгрессы собирались в Филадельфии, хотя после захвата города во время Войны за независимость Второй Конгресс был вынужден какое-то время собираться в других местах. Конгресс Конфедерации также был основан в Филадельфии, а затем переехал в Нью-Йорк, когда он ненадолго стал столицей США, начиная с 1785 года.

Многое из того, что сегодня известно о повседневной деятельности этих конгрессов, взято из журналов, которые ведет секретарь всех трех конгрессов Чарльз Томсон. Напечатанные одновременно Документы Континентального Конгресса содержат официальные документы Конгресса, письма, договоры, отчеты и отчеты. Делегаты континентальных конгрессов и конгрессов Конфедерации имели большой опыт работы в совещательных органах, с «в совокупности почти 500-летним опытом работы в их колониальных собраниях, и целых дюжина из них выступали в качестве спикеров в палатах своих законодательных органов».