В христианской традиции особое и трепетное место занимают святые младенцы, невинно убиенные по приказу царя Ирода. Они почитаются как первые мученики за Христа, их кровь стала первым свидетельством ненависти мира к воплощенному Спасителю. Уникальность их мученичества заключается в том, что они, будучи несмышлеными детьми, не могли сознательно выбрать веру или совершить подвиг исповедничества. Однако Церковь, глубоко осмысливая Священное Писание и Предание, утверждает, что всякий, кто погибает из ненависти ко Христу – даже если он не подозревает о подлинном смысле происходящего и не может осознанно исповедовать веру – по сути своей является мучеником. Их смерть считается актом «крещения кровью», очищающим и приобщающим их к сонму святых.

Историческим фундаментом этого трагического события служит евангельское повествование от Матфея (Мф. 2:16-18). Согласно Евангелию, царь Ирод Великий, отличавшийся параноидальной подозрительностью и крайней жестокостью, был встревожен известием о рождении «Царя Иудейского», узнав о пришествии волхвов в Иерусалим. Опасаясь потерять свою власть, он приказал убить всех младенцев мужского пола в Вифлееме и его окрестностях, возрастом до двух лет. Этот приказ стал кульминацией его тиранического правления и оставил кровавый след в истории. Хотя точное количество убитых младенцев в небольшом древнем Вифлееме вызывает дискуссии среди историков – ведь в столь малом городе число в 14 000 младенцев кажется скорее символическим, чем буквально подтверждаемым археологией или демографией того времени – Церковь хранит эту цифру как образ великой трагедии и масштабности злодеяния.

Почитание и празднование

Русская Православная Церковь с глубоким благоговением чтит память этих невинных жертв, называя их «Мучениками 14000 младенцев, от Ирода в Вифлееме избиенных». День их памяти отмечается 11 января по новому стилю (29 декабря по старому стилю). Важно отметить, что в Западной христианской традиции, в частности в Римско-Католической Церкви, память святых невинно убиенных младенцев празднуется 28 декабря.

Установление отдельного дня памяти этих святых младенцев свидетельствует о значимости их подвига в глазах Церкви. Первые упоминания о праздновании этого дня относятся к V веку, когда Константинопольская Церковь, один из ключевых центров раннего христианства и духовная столица Восточной Римской империи, начала отмечать этот день. Вслед за Константинополем, почитание распространилось и на другие Христианские Церкви, став неотъемлемой частью литургического календаря по всему христианскому миру.

Значимым аспектом почитания является поклонение святым мощам невинно убиенных младенцев. Эти священные останки, свидетельства невинно пролитой крови и раннего мученичества, стали объектом глубокого почитания. В древности мощи, или их частицы, были распространены по всему христианскому миру, однако особенно их почитали в трех главных центрах восточного христианства: в Константинополе (современный Стамбул), который был столицей Византийской империи и центром Православия; в Антиохии (современная Антакья в Турции), одном из древнейших и важнейших христианских городов, где последователей Христа впервые назвали христианами; и в Александрии (Египет), еще одном крупном центре раннего христианского богословия и миссионерства. Поклонение этим мощам служило живым напоминанием о жертве младенцев и укрепляло верующих в их духовном пути.

Часто задаваемые вопросы о Вифлеемских младенцах

Почему невинно убиенные младенцы считаются мучениками, если они не могли сознательно исповедовать Христа?

Церковное учение гласит, что мученичество может быть не только сознательным исповеданием веры, но и «крещением кровью». Младенцы были убиты из-за ненависти к новорожденному Христу – Ирод пытался уничтожить потенциального Царя, угрожающего его власти. Таким образом, их смерть напрямую связана с Иисусом Христом, делая их жертвами за Него, что и определяет их мученический статус.

Сколько младенцев было убито в Вифлееме? Является ли число 14 000 буквальным?

Евангелие от Матфея не указывает точного числа. Число 14 000, упомянутое в традиции Русской Православной Церкви, как и 2 000 или 144 000 в других источниках, часто интерпретируется как символическое, указывающее на великое множество, а не на строго подсчитанное количество. Учитывая размеры древнего Вифлеема, буквальное число младенцев мужского пола в возрасте до двух лет, вероятно, было значительно меньше. Однако это не умаляет трагедии и жестокости события, которое признано историческим.

Когда отмечается память святых Вифлеемских младенцев?

В Русской Православной Церкви память Мучеников 14000 младенцев, от Ирода в Вифлееме избиенных, празднуется 11 января по новому стилю (что соответствует 29 декабря по старому стилю). В Римско-Католической Церкви и некоторых других западных христианских традициях этот день отмечается 28 декабря.

Где почитались мощи святых Вифлеемских младенцев?

Наиболее значимые центры почитания мощей святых невинно убиенных младенцев в восточном христианстве находились в трех древних патриархатах: Константинополе, Антиохии и Александрии. Эти города были важнейшими духовными и административными центрами ранней Церкви, привлекавшими паломников со всего христианского мира.