第四次十字军东征的十字军突破了君士坦丁堡的城墙并进入了这座城市，并在第二天完全占领了这座城市。
君士坦丁堡的洗劫发生在 1204 年 4 月，标志着第四次十字军东征的高潮。十字军占领、掠夺并摧毁了君士坦丁堡的部分地区，当时是拜占庭帝国的首都。占领这座城市后，拉丁帝国（拜占庭人称为 Frankokratia 或拉丁占领区）成立，佛兰德斯的鲍德温在圣索菲亚大教堂加冕为君士坦丁堡的鲍德温一世皇帝。
城市被洗劫后，拜占庭帝国的大部分领土被十字军瓜分。拜占庭贵族还建立了一些小的独立分裂国家，其中一个是尼西亚帝国，最终将在 1261 年夺回君士坦丁堡并宣布恢复帝国。然而，复兴后的帝国从未设法恢复其从前的领土或经济实力，并最终在 1453 年的君士坦丁堡围攻中败给了崛起的奥斯曼帝国。
君士坦丁堡的洗劫是中世纪历史的一个重要转折点。十字军进攻世界上最大的基督教城市的决定是史无前例的，并立即引起争议。十字军抢劫和野蛮行径的报道震惊并震惊了东正教世界；天主教和东正教之间的关系在之后的许多世纪中遭受了灾难性的伤害，直到现代才得到实质性的修复。
拜占庭帝国变得更贫穷、更小，最终无法抵御随后的塞尔柱和奥斯曼帝国的征服；因此，十字军的行动直接加速了东方基督教世界的崩溃，从长远来看，有助于促进后来奥斯曼帝国对东南欧的征服。
第四次十字军东征（1202-1204）是由教皇英诺森三世召集的拉丁基督教武装远征。这次远征的目的是夺回穆斯林控制的耶路撒冷城，首先击败强大的埃及阿尤布苏丹国，这是当时最强大的穆斯林国家。然而，一系列经济和政治事件最终导致十字军在 1204 年洗劫了希腊基督教控制的拜占庭帝国首都君士坦丁堡，而不是最初计划的埃及。这导致了拜占庭帝国的分裂。
作为建立一支专门的舰队和提供海上运输的交换，威尼斯共和国设定了十字军帮助他们占领亚得里亚海的扎达尔（或扎拉）的条件。这导致了 1202 年 11 月对 Zara 的围攻和洗劫，这是天主教十字军对天主教城市的首次袭击。这座城市随后被威尼斯人控制。教皇得知此事后，将十字军开除教籍。 1203 年 1 月，在前往耶路撒冷的途中，十字军领导层与拜占庭王子阿列克修斯·安杰洛斯达成协议，将十字军转移到君士坦丁堡，并恢复被废黜的父亲艾萨克二世·安杰洛斯为皇帝。十字军的意图是在拜占庭承诺的财政和军事援助下继续前往耶路撒冷。 1203 年 6 月 23 日，十字军主力到达君士坦丁堡，而其他分遣队（也许是所有十字军的大多数）继续前往阿卡。
1203 年 8 月，在君士坦丁堡被围困之后，阿莱克修斯加冕为共同皇帝。然而，在 1204 年 1 月，他被一场民众起义废黜。十字军不再能够从阿莱克修斯那里收到他们承诺的付款。在 2 月 8 日阿莱克修斯被谋杀后，十字军决定彻底征服这座城市。 1204 年 4 月，他们夺取并掠夺了这座城市的巨额财富。此后，只有少数十字军继续前往圣地。
征服君士坦丁堡之后，拜占庭帝国分裂为三个以尼西亚、特拉布宗和伊庇鲁斯为中心的国家。十字军随后在前拜占庭领土上建立了几个新的十字军国家，称为 Frankokratia，主要依赖于君士坦丁堡的拉丁帝国。拉丁十字军国家的出现几乎立即导致了与拜占庭继承国和保加利亚帝国的战争。尼西亚帝国最终收复君士坦丁堡，并于 1261 年恢复拜占庭帝国。
第四次十字军东征被认为巩固了东西方的分裂。十字军东征对拜占庭帝国造成了不可逆转的打击，导致其衰落。