胡耀邦去世后，1989 年的天安门广场抗议活动在中国开始。
天安门广场抗议活动是 1989 年在北京天安门广场举行的学生领导的示威活动。在所谓的天安门广场大屠杀（中文：；拼音：Tin'nmn d tsh）或六四事件（中文：；拼音：lis shjin) 在中文中，武装突击步枪并伴随着坦克向示威者和那些试图阻止军队进入天安门广场的人开火。抗议活动于 4 月 15 日开始，并在 6 月 4 日政府宣布戒严并派人民解放军占领北京市中心部分地区时被强行镇压。估计死亡人数从几百到几千不等，还有数千人受伤。受北京抗议活动启发的民族运动有时被称为“89 民主运动”（中文：；拼音：Bji mnyn）或天安门事件（中文：；拼音：Tin'nmn shjin）。
1989 年 4 月，在后毛泽东时代经济快速发展和社会变革的背景下，支持改革的中国共产党总书记胡耀邦去世，引发了抗议活动，反映了人民和政治精英对改革的焦虑。国家的未来。 1980年代的改革催生了新兴的市场经济，使一些人受益，但对另一些人严重不利，一党制政治体制的合法性也面临挑战。当时普遍的不满包括通货膨胀、腐败、毕业生对新经济的准备不足以及政治参与的限制。尽管他们高度杂乱无章，目标也各不相同，但学生们呼吁加强问责制、宪法正当程序、民主、新闻自由和言论自由。在抗议活动最激烈的时候，大约有一百万人聚集在广场上。随着抗议活动的发展，当局采取了和解和强硬的策略，暴露了党内领导层的深刻分歧。到 5 月，由学生领导的绝食抗议活动在全国范围内激发了对示威者的支持，抗议活动蔓延到大约 400 个城市。在中共最高领导层中，李鹏总理和党的长老李先念、王震呼吁采取果断行动，对抗议者进行暴力镇压，最终将最高领导人邓小平和杨尚昆主席拉到了他们一边。 5月20日，国务院宣布戒严。他们调动了多达 300,000 名士兵到北京。 6 月 4 日凌晨，部队在北京市中心的主要干道上推进，在此过程中杀死了示威者和旁观者。军事行动由杨尚昆总统的同父异母兄弟杨白兵将军全面指挥。国际社会、人权组织和政治分析家谴责中国政府的屠杀。西方国家对中国实施武器禁运。中国政府广泛逮捕抗议者及其支持者，镇压中国各地的其他抗议活动，驱逐外国记者，严格控制国内媒体对事件的报道，加强警察和国内安全部队，并降级或清洗它认为同情的官员抗议。更广泛地说，镇压结束了 1986 年开始的政治改革，并停止了 1980 年代的自由化政策，这些政策在 1992 年邓小平南巡后才部分恢复。被认为是一个分水岭事件，对抗议活动的反应限制了政治表达中国一直延续到今天。记住抗议活动与质疑中共的合法性广泛相关，并且仍然是中国最敏感和最广泛审查的话题之一。
胡耀邦（中文：胡耀邦；拼音：Hú Yàobāng；1915年11月20日－1989年4月15日）是中华人民共和国的高级官员。 1981年至1987年任中国共产党最高领导人，1981年至1982年任主席，1982年至1987年任总书记。胡在1930年代加入中国共产党，并以同志身份崭露头角邓小平。文化大革命（1966-1976）期间，胡被毛泽东清洗、召回、清洗。
邓上台后，毛泽东死后，胡在“博銮翻正”计划中扮演了一个角色。整个 1980 年代，胡在邓的领导下进行了一系列经济和政治改革。胡锦涛的政治和经济改革使他成为几位反对自由市场改革和胡锦涛改革中国政府的党内有权有势的老大的敌人。当 1987 年中国各地发生广泛的学生抗议活动时，胡的政治反对者指责胡是造成混乱的罪魁祸首，声称胡的“松懈”和“资产阶级自由化”导致或恶化了抗议活动。 1987年，胡锦涛被迫辞去党总书记职务，但获准保留政治局席位。
胡的党总书记职位由赵紫阳接任，他继续胡锦涛的许多经济和政治改革。 1989 年胡锦涛去世后的第二天，一场小型游行纪念他，并要求政府重新评估他的遗产。一周后，也就是胡的葬礼前一天，大约 10 万名学生在天安门广场游行，引发了 1989 年天安门广场的抗议活动。在 1989 年的抗议之后，中国政府对胡锦涛在中国大陆的生活细节进行了审查，但在 2005 年胡锦涛诞辰 90 周年之际，正式恢复了他的形象并取消了审查限制。