第二次世界大战：在第 25 次行动实施后，隶属于纳粹的乌斯塔谢被轴心国任命为克罗地亚独立国的负责人。
入侵南斯拉夫，也称为四月战争或第 25 次行动，是由德国领导的轴心国对南斯拉夫王国的攻击，始于 1941 年 4 月 6 日二战期间。在南斯拉夫发动政变推翻亲轴心国政府后，阿道夫·希特勒于 1941 年 3 月 27 日发布的“第 25 号弗勒指令”中提出了入侵命令。入侵以压倒性的空袭开始贝尔格莱德和南斯拉夫皇家空军 (VVKJ) 的设施由德国空军（德国空军）和德国陆军从保加利亚西南部发动袭击。这些攻击之后是来自罗马尼亚、匈牙利和东马克（现代奥地利，当时是德国的一部分）的德国突袭。直到 4 月 11 日，意大利军队仅限于空袭和炮击，当时意大利军队袭击了卢布尔雅那（在现代斯洛文尼亚），并穿过伊斯特拉和利卡，沿着达尔马提亚海岸进攻。同一天，匈牙利军队进入南斯拉夫巴卡和巴兰亚，但和意大利人一样，他们几乎没有遇到任何抵抗。南斯拉夫对意大利阿尔巴尼亚保护国北部的进攻取得了初步成功，但由于其他南斯拉夫军队的崩溃而没有取得成功。
学者们对南斯拉夫皇家军队的突然崩溃提出了几种理论，包括训练和装备差，将军们渴望迅速停止敌对行动，以及克罗地亚、斯洛文尼亚和德意志第五纵队的活动。后者受到学者的质疑，他们认为第五列对最终结果影响不大。 1941 年 4 月 17 日，基于南斯拉夫军队无条件投降的停战协议于 4 月 18 日中午生效，入侵结束。南斯拉夫王国随后被轴心国占领和瓜分。塞尔维亚和巴纳特的大部分地区成为德国占领区，而南斯拉夫的其他地区被邻近的轴心国德国、匈牙利、意大利、阿尔巴尼亚和保加利亚吞并。克罗地亚成为克罗地亚独立国（塞尔维亚-克罗地亚拉丁语：Nezavisna Drava Hrvatska，或 NDH），这是在入侵期间建立的轴心国傀儡国家，包括斯雷姆、波斯尼亚和黑塞哥维那以及克罗地亚的土地。随着意大利于 1940 年 10 月 28 日对希腊的入侵停滞不前，以及德国领导的对希腊的入侵（玛丽塔行动）和对克里特岛的入侵（默库尔行动），对南斯拉夫的入侵是德国巴尔干战役（德语：Balkanfeldzug）的一部分。
Ustaše（发音为 [ûstaʃe]），也被称为 Ustasha 或 Ustashe，是一个克罗地亚法西斯主义和极端民族主义组织，在 1929 年至 1945 年间作为一个组织活跃，正式名称为 Ustaša – 克罗地亚革命运动（克罗地亚语：Ustaša – Hrvatski revolucionarni pokret)。其成员在第二次世界大战期间在南斯拉夫杀害了数十万塞尔维亚人、犹太人和罗姆人以及持不同政见者。该运动的意识形态是法西斯主义、罗马天主教和克罗地亚民族主义的混合体。 Ustaše 支持创建一个横跨德里纳河并延伸到贝尔格莱德边界的大克罗地亚。该运动强调需要一个种族“纯洁”的克罗地亚，并通过纳粹种族理论促进对塞尔维亚人的种族灭绝——由于 Ustaše 的信仰基于反塞族情绪——以及犹太人和罗姆人，以及对反法西斯或持不同政见的克罗地亚人和波斯尼亚人的迫害. Ustaše 将波斯尼亚人视为“穆斯林克罗地亚人”，因此，波斯尼亚人没有因种族而受到迫害。Ustaše 狂热地支持罗马天主教，将罗马天主教和伊斯兰教视为克罗地亚人和波斯尼亚人的宗教，并谴责东正教，这是塞尔维亚人的主要宗教。罗马天主教被认定为克罗地亚民族主义，而在波斯尼亚和黑塞哥维那拥有大量追随者的伊斯兰教被 Ustaše 称赞为“保持克罗地亚人的血统”的宗教。它是作为一个民族主义组织成立的，旨在创造一个独立的克罗地亚国家。当乌斯塔谢在克罗地亚独立国 (NDH) 上台时，这是一个由法西斯意大利和纳粹德国在二战期间建立的准保护傀儡国家，其军事部门变成了克罗地亚本土卫队和乌斯塔谢民兵（克罗地亚语：Ustaška沃尼卡）。然而，乌斯塔谢在普通克罗地亚人中缺乏支持，也从未在民众中获得任何重大支持。 Ustaše 政权得到了部分克罗地亚人的支持，他们在两次世界大战期间在塞尔维亚人领导的南斯拉夫感到受压迫。它最初通过建立一个克罗地亚民族国家而获得的大部分支持由于它使用的野蛮做法而失去了。该运动在二战前作为一个恐怖组织运作，但在 1941 年 4 月，他们被任命统治轴心国的一部分——占领南斯拉夫作为 NDH，它既被描述为意大利-德国的准保护国，又被描述为纳粹德国的傀儡国家。