苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫抵达古巴哈瓦那，与菲德尔·卡斯特罗会面，试图修复紧张的关系。
米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·戈尔巴乔夫（Mikhail Sergeyevich Gorbachev，1931 年 3 月 2 日－）是俄罗斯和前苏联政治家。苏联第八任也是最后一任领导人，1985年至1991年任苏联共产党总书记。1988年至1991年任苏联国家元首，任苏联主席团主席。 1988年至1989年最高苏维埃，1989年至1990年最高苏维埃主席，1990年至1991年苏联总统。在意识形态上，戈尔巴乔夫最初坚持马克思列宁主义，尽管他在1990年代初转向社会民主主义。
戈尔巴乔夫出生在斯塔夫罗波尔边疆区的普里沃尔诺耶，一个拥有俄罗斯和乌克兰血统的贫穷农民家庭。在约瑟夫·斯大林的统治下长大，他年轻时在集体农场经营联合收割机，然后加入共产党，根据对马克思列宁主义学说的流行解释，共产党将苏联作为一党制国家统治。在莫斯科国立大学学习期间，他于 1953 年与同学 Raisa Titarenko 结婚，然后于 1955 年获得法律学位。搬到斯塔夫罗波尔后，他为共青团青年组织工作，并在斯大林去世后成为去斯大林化的热心支持者苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫的改革。 1970年，他被任命为斯塔夫罗波尔地区委员会第一党委书记，负责监督斯塔夫罗波尔大运河的建设。 1978年回到莫斯科任中共中央书记处书记，1979年加入中央政治局。在苏联领导人列昂尼德·勃列日涅夫去世后的三年内，继尤里·安德罗波夫和康斯坦丁·契尔年科的短暂政权之后，政治局于 1985 年选举戈尔巴乔夫为总书记，事实上的政府首脑。
尽管致力于维护苏维埃国家及其社会主义理想，戈尔巴乔夫认为有必要进行重大改革，尤其是在 1986 年切尔诺贝利灾难之后。他退出了苏联阿富汗战争，并开始与美国总统罗纳德·里根举行峰会，以限制核武器并结束冷战。在国内，他的公开政策（“开放”）允许增强言论和新闻自由，而他的改革（“重组”）试图分散经济决策以提高效率。他的民主化措施和选举产生的人民代表大会的组建破坏了一党制国家。 1989-1990 年，当东欧集团各国放弃马列主义治理时，戈尔巴乔夫拒绝进行军事干预。在国内，日益增长的民族主义情绪威胁要分裂苏联，导致马列强硬派于 1991 年发动了针对戈尔巴乔夫的未成功的八月政变。苏联违背戈尔巴乔夫的意愿解体，他辞职了。卸任后，他成立了戈尔巴乔夫基金会，成为俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦和弗拉基米尔·普京的直言不讳的批评者，并为俄罗斯的社会民主运动进行了竞选。
戈尔巴乔夫被广泛认为是 20 世纪下半叶最重要的人物之一，仍然是争议的主题。作为包括诺贝尔和平奖在内的众多奖项的获得者，他因在结束冷战、在苏联引入新的政治自由以及容忍东西部和中部马克思列宁主义政府倒台方面发挥的关键作用而广受赞誉欧洲和德国的统一。相反，他在俄罗斯经常因加速苏联解体而受到嘲笑，这一事件导致俄罗斯全球影响力下降并引发经济崩溃。
苏联，正式名称为苏维埃社会主义共和国联盟（苏联），是一个共产主义国家，从 1922 年到 1991 年跨越欧亚大陆。名义上它是由多个民族共和国组成的联邦联盟；在实践中，其政府和经济一直高度集中，直到最后几年。该国是一个由苏联共产党统治的一党制国家（1990 年之前），莫斯科是其最大、人口最多的共和国俄罗斯 SFSR 的首都。其他主要城市中心是列宁格勒（俄罗斯 SFSR）、基辅（乌克兰 SSR）、明斯克（白俄罗斯 SSR）、塔什干（乌兹别克 SSR）、阿拉木图（哈萨克 SSR）和新西伯利亚（俄罗斯 SFSR）。它是世界上最大的国家，面积超过 22,402,200 平方公里（8,649,500 平方英里），跨越 11 个时区。
苏联起源于 1917 年十月革命，当时以弗拉基米尔·列宁为首的布尔什维克推翻了早先取代俄罗斯帝国罗曼诺夫家族的临时政府。他们建立了俄罗斯苏维埃共和国，这是世界上第一个宪法保障的社会主义国家。紧张局势升级为布尔什维克红军与整个前帝国的许多反布尔什维克势力之间的内战，其中最大的派系是白卫队。白卫队对布尔什维克和被称为“白色恐怖”的怀疑工农布尔什维克进行了暴力的反共镇压。红军扩大并帮助当地布尔什维克掌权，建立苏维埃，通过红色恐怖镇压他们的政治对手和叛逆的农民。到 1922 年，权力平衡发生了变化，布尔什维克取得了胜利，形成了苏联，俄罗斯、外高加索、乌克兰和白俄罗斯共和国统一。内战结束后，列宁政府推出了新经济政策，导致部分回归自由市场和私有财产；这导致了一段时期的经济复苏。
1924 年列宁去世后，约瑟夫·斯大林上台。斯大林镇压了共产党内部所有反对他统治的政治反对派，并开创了指令经济。结果，该国经历了一段快速工业化和强制集体化的时期，这导致了显着的经济增长，但也导致了 1932-1933 年的人为饥荒。古拉格劳教所制度也在这一时期扩大。斯大林还煽动政治妄想症并进行大清洗，通过大规模逮捕军事领导人、共产党员和普通公民等方式，将他实际和认为的反对者从党内赶走，然后将他们送往劳改营或判处死刑。
1939 年 8 月 23 日，在与西方列强建立反法西斯联盟的努力失败后，苏联与纳粹德国签署了互不侵犯条约。二战开始后，正式中立的苏联入侵并吞并了几个东欧国家的领土，包括波兰、立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚的东部地区。 1941 年 6 月，德军入侵，开辟了历史上最大、最血腥的战区。在斯大林格勒等激烈的战斗中，苏联战争伤亡占盟军在冲突中获得对轴心国的优势的过程中的大部分伤亡。苏联军队最终占领了柏林，并于 1945 年 5 月 9 日在欧洲赢得了第二次世界大战。红军占领的领土成为东方集团的卫星国。冷战出现在 1947 年，东方集团与西方集团对抗，后者将在 1949 年在北大西洋公约组织中团结起来。
1953 年斯大林去世后，在尼基塔·赫鲁晓夫的领导下发生了一段被称为去斯大林化和赫鲁晓夫解冻的时期。随着数百万农民进入工业化城市，国家迅速发展。苏联在太空竞赛中率先取得了领先地位，第一颗卫星和第一次载人航天飞行以及第一个登陆另一个星球金星的探测器。在 1970 年代，与美国的关系出现了短暂的缓和，但当 1979 年苏联在阿富汗部署军队时，紧张局势又恢复了。战争耗尽了经济资源，同时美国对圣战者战士的军事援助也在升级。
在 1980 年代中期，最后一位苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫试图通过他的开放和改革政策进一步改革和自由化经济。目标是在扭转经济停滞的同时保护共产党。冷战在他任职期间结束，1989年，中欧和东欧的华约国家推翻了各自的马列主义政权。苏联爆发了强烈的民族主义和分离主义运动。戈尔巴乔夫发起了一场公投——遭到立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、亚美尼亚、格鲁吉亚和摩尔多瓦的抵制——导致大多数参与的公民投票支持维持联邦作为一个新的联邦。 1991年8月，共产党强硬派企图发动政变。它失败了，俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦在应对政变方面发挥了高调的作用。主要结果是共产党被取缔。由俄罗斯和乌克兰领导的共和国宣布独立。 1991年12月25日，戈尔巴乔夫辞职。所有的共和国都是在苏联解体后作为独立的后苏联国家出现的。俄罗斯联邦（原俄罗斯SFSR）承担了苏联的权利和义务，并被公认为其在世界事务中的持续法人资格。
苏联在军事力量方面产生了许多重大的社会技术成就和创新。它拥有世界第二大经济体和世界上最大的常备军。苏联被公认为五个核武器国家之一。它是联合国安理会的创始常任理事国，也是欧安组织、世界工会联合会的成员，也是经济互助委员会和华沙条约组织的主要成员。
在解体之前，苏联在二战后的 40 年里一直保持着与美国并列的超级大国地位。有时也被称为“苏维埃帝国”，它凭借军事和经济实力、代理人冲突和在发展中国家的影响力以及科学研究特别是在空间技术和武器方面的资金资助，在中东欧和世界范围内行使霸权。