美国内战：罗伯特·E·李辞去他在美国陆军的职务，以指挥弗吉尼亚州的军队。
罗伯特·爱德华·李（Robert Edward Lee，1807 年 1 月 19 日至 1870 年 10 月 12 日）是一名南方邦联将军，曾在美国内战中为美利坚联盟国效力，期间他被任命为邦联军队的总司令。从 1862 年到 1865 年，他领导着邦联最强大的北弗吉尼亚军队，直到 1865 年其投降。在战争期间，李作为一名熟练的战术家赢得了良好的声誉，因此他受到官兵的尊敬和尊重并被他在联盟军中的对手所恐惧。
革命战争军官亨利“轻马哈里”李三世的儿子，李是美国军事学院的优秀毕业生，并在美国陆军担任了 32 年的杰出军官和军事工程师。在此期间，他在美国各地服役，在美墨战争期间表现出色，并担任美国军事学院院长。李与乔治华盛顿的妻子玛莎的曾孙女玛丽安娜卡斯蒂斯李结婚。当弗吉尼亚州 1861 年的里士满会议宣布脱离联邦时，李选择跟随他的家乡，尽管他希望该国保持完整并提供高级联邦指挥权。在内战的第一年，他参加了小型作战行动，并担任邦联总统杰斐逊戴维斯的高级军事顾问。
1862 年 6 月，在约瑟夫·约翰斯顿（Joseph E. Johnston）受伤后，李在半岛战役期间指挥北弗吉尼亚军队。在七日战争期间，他成功地将乔治·B·麦克莱伦领导的波托马克联合军从邦联首都里士满赶走，尽管他无法摧毁麦克莱伦的军队。随后，李在 8 月的第二次公牛奔跑战役中战胜了约翰·波普领导下的联盟军队。那年 9 月，他对马里兰州的入侵以无定论的安提坦战役告终，之后他撤退到弗吉尼亚。随后，李在弗雷德里克斯堡和钱斯勒斯维尔赢得了两次决定性的胜利，随后于 1863 年夏天发动了第二次北方入侵，在葛底斯堡战役中，他被乔治·米德领导的波托马克军队决定性地击败。 1864 年春天，在尤利西斯·S·格兰特将军指挥联邦军队之前，他率领他的军队参加了一场规模较小且不确定的布里斯托战役。在漫长的彼得堡围城战之前，格兰特与李的军队在荒野和 Spotsylvania 进行了血腥但不确定的战斗，随后于 1865 年 4 月攻占里士满并摧毁了李的大部分军队，他最终在阿波马托克斯法院向格兰特投降。
1865 年，李成为弗吉尼亚州列克星敦华盛顿学院（后来的华盛顿和李大学）的校长；在该职位上，他支持南北之间的和解。李接受了第十三修正案规定的“废除奴隶制”，但反对非裔美国人的种族平等。 1870 年去世后，李成为南方的文化偶像，并在很大程度上被誉为内战中最伟大的将军之一。作为北弗吉尼亚军队的指挥官，他在大部分战斗中都与规模大得多的军队作战，并设法赢得了其中的许多胜利。李建立了一批才华横溢的下属，其中最著名的是詹姆斯朗斯特里特、斯通沃尔杰克逊和 J.E.B.斯图尔特，他们与李一起对邦联在战场上的成功至关重要。尽管他取得了成功，但他对联盟领土的两次重大战略攻势都以失败告终。李的侵略性和冒险策略，特别是在葛底斯堡，在联邦人手短缺的时候造成了高伤亡，受到了批评。
美国内战（1861 年 4 月 12 日 - 1865 年 5 月 9 日；也有其他名称）是美国联邦（仍然忠于联邦联盟或“北方”的州）和美国之间的一场内战。邦联（投票退出的州，或“南方”）。这场战争的核心原因是奴隶制的地位，尤其是奴隶制扩展到由于路易斯安那购买和美墨战争而获得的领土。 1860 年内战前夕，3200 万美国人中有 400 万（约 13%）被奴役黑人，几乎全部在南方。美国的奴隶制做法是美国的关键政治问题之一。 19 世纪。数十年因奴隶制引发的政治动荡导致了内战。分裂是在亚伯拉罕·林肯在反奴隶制扩张平台上赢得 1860 年美国总统大选之后发生的。最初的七个南方奴隶州宣布从该国分离出来组建邦联。同盟军在他们声称的领土内占领了联邦堡垒。最后一刻的克里滕登妥协试图避免冲突，但失败了；双方都做好了战争准备。战斗于 1861 年 4 月爆发，当时联邦军队在南卡罗来纳州开始了萨姆特堡战役，此时距离亚伯拉罕·林肯的首次就职典礼仅一个多月。邦联发展到至少控制了 11 个州（1861 年 2 月美国 34 个州中）的大部分领土，并声称对另外两个州拥有主权。双方都组建了庞大的志愿军和征兵部队。随后进行了四年的激烈战斗，主要是在南方。
1861 年至 1862 年期间，在战争的西部战区，联盟取得了重大的永久性收益——尽管在战争的东部战区，冲突没有定论。 1863 年 1 月 1 日，林肯发布了《解放宣言》，将结束奴隶制作为战争目标，宣布所有在叛乱州被奴役的人“永远自由”。在西部，联邦在 1862 年夏天摧毁了邦联河海军，然后摧毁了大部分西部军队，并占领了新奥尔良。 1863 年联邦成功围攻维克斯堡，在密西西比河将邦联一分为二。 1863 年，同盟国将军罗伯特·李的北进以葛底斯堡战役告终。西方的成功导致尤利西斯·S·格兰特将军在 1864 年指挥了所有联盟军队。联盟对同盟港口进行了越来越严格的海上封锁，调集资源和人力从各个方向攻击同盟。这导致 1864 年亚特兰大沦陷，联盟将军威廉·特库姆塞·谢尔曼和他向大海进军。最后一场重大战役围绕着为期 10 个月的彼得堡围城战展开，该城是通往同盟国首都里士满的门户。
内战实际上于 1865 年 4 月 9 日结束，在李放弃彼得堡和里士满之后，邦联将军李在阿波马托克斯法院战役中向联邦将军格兰特投降。整个同盟军的同盟将军纷纷效仿。美国内战的结束没有明确的结束日期：陆军一直投降到 6 月 23 日。战争结束时，南方的大部分基础设施被摧毁，尤其是铁路。邦联瓦解，奴隶制被废除，四百万被奴役的黑人获得自由。这个饱受战争蹂躏的国家随后进入了重建时代，部分成功地尝试重建国家并赋予被释放的奴隶公民权利。
内战是美国历史上研究和写作最多的剧集之一。它仍然是文化和历史学辩论的主题。特别令人感兴趣的是关于邦联失落事业的持续神话。美国内战是最早使用工业战的战争之一。铁路、电报、轮船、铁甲战舰和大规模生产的武器得到了广泛的应用。这场战争总共造成 620,000 至 750,000 名士兵死亡，平民伤亡人数不详。在李投降五天后，林肯总统被暗杀。内战仍然是美国历史上最致命的军事冲突。内战的技术和残酷性预示着即将到来的世界大战。