威廉·麦金莱总统向国会签署了一项联合决议，要求对西班牙宣战，开始美西战争。

美西战争（1898 年 8 月 13 日 4 月 21 日）是西班牙和美国之间的武装冲突时期。敌对行动始于古巴哈瓦那港的缅因号航空母舰内部爆炸，导致美国干预古巴独立战争。战争导致美国在加勒比地区占据主导地位，并导致美国收购西班牙在太平洋的属地。它导致美国卷入菲律宾革命，后来又卷入了菲美战争。

主要问题是古巴独立。反抗西班牙殖民统治的起义在古巴已经发生了好几年。美国在参加美西战争时支持了这些起义。以前曾有过战争恐慌，例如 1873 年的维吉尼亚斯事件。但在 1890 年代后期，由于有报道称建立了集中营以控制民众，美国公众舆论摇摆不定地支持叛乱。黄色新闻夸大暴行以进一步增加公众热情并出售更多报纸和杂志。商界刚刚从深度萧条中恢复过来，担心战争会扭转收益。因此，大多数商业利益集团都大力游说反对开战。威廉·麦金莱总统无视夸大的新闻报道，寻求和平解决。然而，在美国海军装甲巡洋舰缅因号于 1898 年 2 月 15 日在哈瓦那港神秘爆炸并沉没之后，来自民主党的政治压力将麦金莱推入了一场他希望避免的战争。

1898 年 4 月 20 日，麦金莱签署了一项国会联合决议，要求西班牙撤军，并授权总统使用武力帮助古巴获得独立。作为回应，西班牙于4月21日与美国断交。同日，美国海军开始封锁古巴。双方宣战；也没有盟友。

这场为期 10 周的战争在加勒比和太平洋地区进行。正如美国的战争煽动者所熟知的那样，美国的海军力量将证明是决定性的，它允许远征部队在古巴登陆，以对抗已经面临古巴全国叛乱分子袭击并被黄热病进一步摧毁的西班牙驻军。尽管西班牙一些步兵部队表现出色，并为争夺圣胡安山等阵地而进行了激烈的战斗，但入侵者还是获得了古巴圣地亚哥和马尼拉的投降。在两个西班牙中队在古巴圣地亚哥和马尼拉湾的战斗中被击沉后，马德里寻求和平，第三支更现代化的舰队被召回家园以保护西班牙海岸。战争以 1898 年的巴黎条约结束，谈判条款对美国有利。该条约将波多黎各、关岛和菲律宾群岛的所有权从西班牙转让给美国，并授予美国对古巴的临时控制权。菲律宾的割让涉及美国向西班牙支付 2000 万美元（今天为 6.5 亿美元），用于支付西班牙拥有的基础设施。西班牙帝国最后残余势力的失败和丧失对西班牙的国民心理产生了深刻的冲击，并引发了一场彻底的哲学思考。对被称为“98 一代”的西班牙社会进行艺术重新评估。与此同时，美国不仅成为了一个大国，而且在全球范围内获得了数个岛屿财产，这引发了关于扩张主义智慧的激烈争论。

威廉·麦金莱（William McKinley，1843 年 1 月 29 日 - 1901 年 9 月 14 日）是美国第 25 任总统，任期从 1897 年到 1901 年被暗杀。他在 1898 年美西战争期间担任总统，提高保护性关税以促进美国工业，并拒绝了自由白银的扩张性货币政策，使国家保持在金本位制上。

作为共和党人，麦金莱是最后一位在美国内战中任职的总统。他是唯一一个以士兵身份开始服役，并以荣誉少校结束的人。战后，他定居在俄亥俄州的坎顿，在那里他从事法律工作并与艾达萨克斯顿结婚。 In 1876, McKinley was elected to Congress, where he became the Republican Party's expert on the protective tariff, which he promised would bring prosperity. His 1890 McKinley Tariff was highly controversial and, together with a Democratic redistricting aimed at gerrymandering him out of office, led to his defeat in the Democratic landslide of 1890. He was elected governor of Ohio in 1891 and 1893, steering a moderate course between capital和劳工利益。在他的亲密顾问马克汉纳的帮助下，他在 1896 年经济严重萧条的情况下获得了共和党总统候选人提名。在他倡导“稳健货币”（除非国际协议改变的金本位）并承诺高关税将恢复繁荣的前廊竞选活动后，他击败了他的民主党竞争对手威廉詹宁斯布莱恩。

快速的经济增长标志着麦金莱的总统任期。他推动了 1897 年的丁利关税以保护制造商和工厂工人免受外国竞争，并在 1900 年确保通过了《金本位法》。他希望说服西班牙在没有冲突的情况下让叛乱的古巴独立，但当谈判失败时，他要求并签署了国会的战争宣言，开始了 1898 年的美西战争。美国的胜利是迅速而决定性的。作为和平解决方案的一部分，西班牙将其主要海外殖民地波多黎各、关岛和菲律宾移交给美国，同时古巴承诺独立，但当时仍处于美国军队的控制之下。 1898年美国吞并了独立的夏威夷共和国，成为美国的领土。

历史学家将麦金莱 1896 年的胜利视为一场重新调整的选举，内战后时代的政治僵局让位于共和党主导的第四党制度，从进步时代开始。麦金莱在 1900 年的总统选举中再次击败了布莱恩，竞选活动的重点是帝国主义、保护主义和自由白银。他的成就在 1901 年 9 月 6 日被第二代波兰裔美国无政府主义者莱昂·佐尔戈斯 (Leon Czolgosz) 枪杀后戛然而止。麦金莱八天后去世，由副总统西奥多·罗斯福继任。作为美国干预主义和亲商情绪的创新者，麦金莱的排名普遍高于平均水平。他的声望很快就被罗斯福的声望所掩盖。