光纤首先用于传输实时电话流量。

光纤（或英式英语中的光纤）是一种柔韧的透明纤维，由玻璃（二氧化硅）或塑料拉制而成，其直径略大于人类头发的直径。光纤最常被用作在光纤两端之间传输光的一种手段，并在光纤通信中得到广泛使用，与电缆相比，它们允许在更长的距离和更高的带宽（数据传输率）上传输。使用光纤代替金属线，因为信号沿着它们传播，损耗较小；此外，纤维不受电磁干扰的影响，这是金属线所面临的问题。光纤也用于照明和成像，并且通常被包裹成束，因此它们可用于将光带入受限空间或将图像带出受限空间，例如纤维镜。专门设计的光纤还用于各种其他应用，其中一些是光纤传感器和光纤激光器。光纤通常包括由具有较低折射率的透明包层材料包围的纤芯。光通过全内反射现象保持在纤芯中，这导致光纤充当波导。支持许多传播路径或横模的光纤称为多模光纤，而支持单模的光纤称为单模光纤 (SMF)。多模光纤通常具有较宽的纤芯直径，用于短距离通信链路和必须传输高功率的应用。单模光纤用于长度超过 1,000 米（3,300 英尺）的大多数通信链路。能够以低损耗连接光纤在光纤通信中非常重要。这比连接电线或电缆更复杂，并且涉及仔细切割光纤、精确对齐光纤芯以及这些对齐的芯的耦合。对于需要永久连接的应用，熔接很常见。在该技术中，使用电弧将纤维的末端熔化在一起。另一种常见的技术是机械接头，其中纤维的末端通过机械力保持接触。临时或半永久性连接是通过专门的光纤连接器进行的。与光纤的设计和应用有关的应用科学和工程领域称为光纤。该术语是由印度裔美国物理学家纳林德·辛格·卡帕尼（Narinder Singh Kapany）创造的，他被广泛认为是光纤之父。