美国解除了 18 年前对利比亚实施的经济制裁，以奖励其在消除大规模杀伤性武器方面的合作。
1969 年 9 月 1 日，穆阿迈尔·卡扎菲率领一群年轻的利比亚军官在一场不流血的政变中对抗伊德里斯一世国王，成为利比亚事实上的领导人。国王出逃后，以卡扎菲为首的革命指挥委员会（RCC）废除君主制和旧宪法，建立了以“自由、社会主义和统一”为座右铭的阿拉伯利比亚共和国。政府启动了将资金用于为所有人提供教育、医疗保健和住房的过程。该国的公共教育变成免费的，男女都接受初等教育。公众可以免费获得医疗服务，但为所有人提供住房是 RCC 政府无法完成的任务。在卡扎菲的领导下，该国人均收入上升到超过 11,000 美元，在非洲排名第五。繁荣的增加伴随着有争议的外交政策，国内政治压制也在增加。在 1980 年代和 1990 年代，卡扎菲与东方集团和菲德尔卡斯特罗的古巴结盟，公开支持像纳尔逊曼德拉的非洲人国民大会这样的反叛运动，亚西尔阿拉法特的巴勒斯坦解放组织、临时爱尔兰共和军和波利萨里奥阵线（西撒哈拉）。卡扎菲政府已知或涉嫌参与或协助这些和其他代理势力的袭击。此外，卡扎菲多次入侵非洲邻国，尤其是在 1970 年代和 1980 年代的乍得。他的所有行动都导致利比亚与几个国家（主要是西方国家）的外交关系恶化，并最终导致 1986 年美国轰炸利比亚。卡扎菲为政府的行动辩护，称需要支持世界各地的反帝国主义和反殖民运动。值得注意的是，卡扎菲支持反犹太复国主义、泛阿拉伯、泛非主义以及阿拉伯和黑人民权运动。卡扎菲的行为经常反复无常，导致一些局外人得出结论，认为他精神不健全，利比亚当局和其他接近卡扎菲的观察员对这一说法提出异议。尽管得到苏联及其盟国的广泛援助和技术援助，卡扎菲仍与西欧的亲美政府保持密切联系，主要是通过向西方石油公司求爱，承诺进入利润丰厚的利比亚能源部门。 9/11 袭击事件发生后，利比亚与西方之间的紧张关系基本正常化，对该国的制裁放松，以换取核裁军。
2011年初，在更广泛的“阿拉伯之春”背景下爆发了一场内战。反卡扎菲叛军于 2011 年 2 月 27 日成立了一个名为全国过渡委员会的委员会。该委员会旨在充当叛军控制区的临时权力机构。 2011 年 3 月 21 日，北约部队领导的多国联军进行了干预，以支持叛军。国际刑事法院于 2011 年 6 月 27 日对卡扎菲及其随行人员发出了逮捕令。在的黎波里于 2011 年 8 月 20 日被叛军攻陷后，卡扎菲政府被推翻，尽管支持卡扎菲政府又坚持了两个月，特别是在卡扎菲的家乡苏尔特，他于 2011 年 9 月 1 日宣布该地为利比亚的新首都。2011 年 10 月 20 日，亲卡扎菲控制下的苏尔特最后剩下的几个地点倒塌，随后随后卡扎菲被杀，标志着阿拉伯利比亚民众国的终结。
在卡扎菲担任领导人期间，利比亚多次改名。从1969年到1977年，名称是阿拉伯利比亚共和国。 1977年更名为阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。 Jamahiriya 是卡扎菲创造的一个术语，通常翻译为“群众状态”。在 1986 年美国轰炸利比亚之后，该国于 1986 年再次更名为大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。
经济制裁是一个或多个国家对目标自治国家、团体或个人实施的商业和经济处罚。经济制裁不一定是因为经济情况而实施的——它们也可能是针对各种政治、军事和社会问题而实施的。经济制裁可用于实现国内和国际目的。制裁的效力值得商榷——有很多失败——制裁可能会产生意想不到的后果。经济制裁可能包括各种形式的贸易壁垒、关税和金融交易限制。禁运是类似的，但通常意味着更严厉的制裁。
禁运（来自西班牙的禁运，一般意义上的阻碍、阻碍等，贸易术语中的贸易禁令和法律术语中的字面“限制”）是部分或完全禁止与特定国家/地区的商业和贸易/州或一组国家。禁运被认为是强加国强加的强有力的外交措施，目的是从实施禁运的国家获得特定的国家利益结果。禁运通常被认为是贸易的法律壁垒，不要与通常被认为是战争行为的封锁相混淆。禁运可能意味着限制或禁止进出口、设定数量配额、征收特殊通行费、税收、禁止货运或运输车辆、冻结或扣押货物、资产、银行账户，限制特定技术或产品（高科技）的运输例如冷战期间的 CoCom。作为对禁运的回应，封闭经济或自给自足往往在遭受严重禁运的地区发展。因此，禁运的有效性与国际参与的程度和程度成正比。禁运可能是一些国家发展自给自足的机会。
自 1990 年代中期以来，联合国安理会 (UNSC) 的制裁往往针对个人和实体，这与前几十年的全面禁运形成鲜明对比。