在伦敦，菲利普·阿斯特利上演了第一个现代马戏团。

菲利普·阿斯特利（Philip Astley，1742 年 1 月 8 日 - 1814 年 10 月 20 日）是一位英国马术家、马戏团老板和发明家，被视为“现代马戏团之父”。现代马戏作为一种包括音乐、家养动物、杂技演员和小丑在内的综合娱乐体验，其历史可追溯至 Astley's Amphitheatre，这是一所骑术学校，由 Astley 在他和他的妻子 Patty 举办的马术表演取得成功后在伦敦创立琼斯在 1768 年。阿斯特利的第一个竞争对手是马术运动员查尔斯休斯，他之前曾与阿斯特利合作过。与著名的哑剧作家查尔斯·迪布丁一起，休斯在伦敦开设了一个竞争对手的圆形剧场，迪布丁将其称为皇家马戏团和马术爱乐学院。阿斯特利和他的妻子于 1768 年 4 月 4 日复活节星期一上演了第一场马戏表演。马术表演，展示好战的马刀和剑术。最初的演出是在位于伦敦兰贝斯的 Ha'penny (= Halfpenny) Hatch 的露天场地，靠近滑铁卢火车站的现址。 Astleys 还在伦敦的其他地方演出。阿斯特利在圆形舞台上表演他的特技，尽管阿斯特利从未在他的表演中使用“马戏团”的名称。 Astley 的“Ride”（他也称其为“Circle”）是一个直径为 65 英尺（19 米）的环。后来，尺寸演变为标准化为 42 英尺（13 米），这是马戏团从那时起使用的尺寸。从 1769 年开始，他在威斯敏斯特桥租用了更多的永久性场所，他通过有盖的看台改善了观众的条件。然而，表演本身仍然是在露天进行的。 1770 年，他聘请了杂技演员、走钢丝者、杂耍演员和小丑来填补表演之间的停顿。因此开创了我们现在称为“马戏团”的形式，并已传播到许多国家。