两名涉嫌在 1988 年击落泛美航空公司 103 航班的利比亚人被移交给荷兰进行最终审判。

泛美航空 103 号航班是泛美航空公司的定期跨大西洋航班，从法兰克福飞往底特律，途经伦敦和纽约市。该航线的跨大西洋航段由Clipper Maid of the Seas 运营，这是一架注册号为N739PA 的波音747-121。 1988 年 12 月 21 日 19:00 后不久，当这架飞机在苏格兰小镇洛克比上空飞行时，它被放置在机上的炸弹摧毁，在后来被称为洛克比的飞机上杀死了所有 243 名乘客和 16 名机组人员轰炸。飞机的大部分坠毁在洛克比的一条居民区街道上，造成 11 名居民死亡。共有 270 人死亡，这是英国历史上最致命的恐怖袭击。在邓弗里斯和加洛韦警察局和美国联邦调查局 (FBI) 进行了为期三年的联合调查之后，对两人发出了逮捕令1991 年 11 月的利比亚国民。 1999 年，利比亚领导人穆阿迈尔·卡扎菲（Muammar Gaddafi）在经过旷日持久的谈判和联合国制裁后，将这两人移交给荷兰蔡斯特营受审。 2001 年，利比亚情报官员 Abdelbaset al-Megrahi 因与爆炸案有关的 270 项谋杀罪名被判终身监禁。 2009年8月，他在被诊断出患有前列腺癌后被苏格兰政府以富有同情心的理由释放。他于 2012 年 5 月去世，是唯一因袭击而被定罪的人。

2003年，卡扎菲接受了洛克比爆炸案的责任，并向遇难者家属支付了赔偿金，但他坚称自己从未下令发动袭击。接受责任是联合国决议为解除对利比亚的制裁而提出的一系列要求的一部分。利比亚表示，由于梅格拉希作为政府雇员的身份，它必须承担责任。在 2011 年第一次利比亚内战期间，前司法部长穆斯塔法·阿卜杜勒·贾利勒声称，利比亚领导人亲自下令进行轰炸，但后来被否认，而长期以来，调查人员一直认为 Megrahi 不是单独行动的，据报道，他们正在向退休的斯塔西特工询问可能在袭击中扮演的角色。

包括洛克比活动家吉姆·施怀尔在内的一些死者亲属认为，炸弹是放置在希思罗机场的，而不是像美国和英国声称的那样，是通过从马耳他的支线航班发送的。在泛美爆炸案发生前几个月，属于解放巴勒斯坦人民阵线（总司令部）的卧铺牢房一直在西德运作。在 2020 年 12 月 21 日轰炸 32 周年之际，阿布·阿吉拉·穆罕默德·马苏德受到指控在美国制造了摧毁飞机的炸弹并作为同谋。

1969 年 9 月 1 日，穆阿迈尔·卡扎菲在率领一群年轻的利比亚军官发动一场不流血的政变反对伊德里斯一世国王后，成为利比亚事实上的领导人。国王出逃后，以卡扎菲为首的革命指挥委员会（RCC）废除君主制和旧宪法，建立了以“自由、社会主义和统一”为座右铭的阿拉伯利比亚共和国。政府启动了将资金用于为所有人提供教育、医疗保健和住房的过程。该国的公共教育变成免费的，男女都接受初等教育。公众可以免费获得医疗服务，但为所有人提供住房是 RCC 政府无法完成的任务。在卡扎菲的领导下，该国人均收入上升到超过 24,000 美元，是非洲最高的。繁荣的增加伴随着有争议的外交政策，国内政治压制也在增加。在 1980 年代和 1990 年代，卡扎菲与东方集团和菲德尔卡斯特罗的古巴结盟，公开支持像纳尔逊曼德拉的非洲人国民大会这样的反叛运动，亚西尔阿拉法特的巴勒斯坦解放组织、临时爱尔兰共和军和波利萨里奥阵线（西撒哈拉）。卡扎菲政府已知或涉嫌参与或协助这些和其他代理势力的袭击。此外，卡扎菲多次入侵非洲邻国，尤其是在 1970 年代和 1980 年代的乍得。他的所有行动都导致利比亚与几个国家（主要是西方国家）的外交关系恶化，并最终导致 1986 年美国轰炸利比亚。卡扎菲为政府的行为辩护，称需要支持世界各地的反帝国主义和反殖民运动。值得注意的是，卡扎菲支持反犹太复国主义、泛阿拉伯、泛非主义以及阿拉伯和黑人民权运动。卡扎菲的行为经常反复无常，导致一些局外人得出结论，认为他精神不健全，利比亚当局和其他接近卡扎菲的观察员对这一说法提出异议。尽管得到苏联及其盟国的广泛援助和技术援助，卡扎菲仍与西欧的亲美政府保持密切联系，主要是通过向西方石油公司求爱，承诺进入利润丰厚的利比亚能源部门。 9/11 袭击事件发生后，利比亚与西方之间的紧张关系基本正常化，对该国的制裁放松，以换取核裁军。

2011年初，在更广泛的“阿拉伯之春”背景下爆发了一场内战。反卡扎菲叛军于 2011 年 2 月 27 日成立了一个名为全国过渡委员会的委员会。该委员会旨在充当叛军控制区的临时权力机构。 2011 年 3 月 21 日，北约部队领导的多国联军进行了干预，以支持叛军。国际刑事法院于 2011 年 6 月 27 日对卡扎菲及其随行人员发出了逮捕令。在的黎波里于 2011 年 8 月 20 日被叛军攻陷后，卡扎菲政府被推翻，尽管支持卡扎菲政府又坚持了两个月，特别是在卡扎菲的家乡苏尔特，他于 2011 年 9 月 1 日宣布该地为利比亚的新首都。2011 年 10 月 20 日，亲卡扎菲控制下的苏尔特最后剩下的几个地点倒塌，随后随后卡扎菲被杀，标志着阿拉伯利比亚民众国的终结。

在卡扎菲担任领导人期间，利比亚多次改名。从1969年到1977年，名称是阿拉伯利比亚共和国。 1977年更名为阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。 Jamahiriya 是卡扎菲创造的一个术语，通常翻译为“群众状态”。在 1986 年美国轰炸利比亚之后，该国于 1986 年再次更名为大阿拉伯利比亚人民社会主义民众国。