后期圣徒运动的创始人约瑟夫·斯密开始翻译摩尔门经，奥利弗·考德里是他的抄写员。
摩门教之书是后期圣徒运动的宗教文本，根据后期圣徒神学，其中包含从公元前 600 年到公元 421 年生活在美洲大陆的古代先知的著作，其间奏时间为巴别塔的未指定时间。它于 1830 年 3 月由约瑟夫·斯密首次出版，名为《摩尔门经：摩尔门之手在取自尼腓页片的页片上所写的记述》。摩尔门经是后期圣徒运动的标准著作之一，也是该运动最早的独特著作之一。后期圣徒运动的教派通常将文本主要视为圣经，其次将其视为上帝与美洲古代居民打交道的记录。大多数后期圣徒认为这本书是对现实世界历史的记录，许多摩门教学者和辩护组织通过他们的学术和研究努力确认这本书在历史上是真实的，但主流考古学、历史学和科学界却没有认为摩尔门经是对历史事件的记录。根据史密斯的叙述和书中的叙述，摩尔门经最初是用刻在金页片上的被称为“改革后的埃及人”的其他未知字符写成的。史密斯说，最后一位为这本书做出贡献的先知，一个名叫莫罗尼的人，在他去世前将它埋在了今天纽约曼彻斯特的克莫拉山，然后在 1827 年作为天使出现在史密斯的异象中，透露盘子的位置，并指示他将盘子翻译成英文。大多数关于摩尔门经起源的自然主义观点认为，无论是有意还是无意，史密斯创作这本书时，都是从他当时的 19 世纪环境中汲取材料和思想，而不是翻译古代记录。摩尔门经有许多关于教义的讨论诸如亚当和夏娃的堕落、基督教赎罪的性质、末世论、代理权、圣职权柄、从肉体和灵性死亡中的救赎、洗礼的性质和行为、责任的年龄、共融的目的和实践等主题，个人化的启示、经济正义、上帝的拟人化和个人本性、精神和天使的本性，以及后期教会的组织。这本书的关键事件是耶稣基督在他复活后不久出现在美洲。后期圣徒运动的共同教义认为，摩尔门经结束了全球叛教并标志着基督教福音的恢复，从而实现了许多圣经预言。这本书也可以被解读为对西方社会的批判，其中包含谴责不道德、个人主义、社会不平等、种族不公正、民族主义以及拒绝上帝、启示和神奇宗教的段落。摩尔门经分为较小的书籍，摩尔门经以古代记录的主要作者或其他看守人的名字命名，并且在大多数版本中分为章节和经文。它的英文文本模仿了钦定版圣经的风格，其语法和用词反映了早期现代英语。摩尔门经已全部或部分翻译成至少 112 种语言。
小约瑟夫·史密斯（Joseph Smith Jr.，1805 年 12 月 23 日 - 1844 年 6 月 27 日）是美国宗教领袖，也是摩门教和后期圣徒运动的创始人。 24 岁时，史密斯出版了《摩尔门经》。 14 年后，到他去世时，他已经吸引了数以万计的追随者，并创立了一种宗教，并在全球拥有数百万的追随者。
史密斯出生在佛蒙特州的沙龙。到 1817 年，他和家人搬到了纽约西部，那里是第二次大觉醒期间宗教复兴的地方。史密斯说他经历了一系列的异象，其中一个是在 1820 年，他看到了“两个人物”（他最终将他们描述为父神和耶稣基督），另一个是在 1823 年，一位天使指引他看到一本埋在地下的书。金色铭牌，上面刻有美国古代文明的犹太-基督教历史。 1830 年，史密斯出版了他所说的这些页片的英文译本，称为《摩尔门经》。同年，他组织了基督教会，称其为早期基督教会的复兴。教会的成员后来被称为“后期圣徒”或“摩门教徒”，史密斯在 1838 年宣布了一项启示，将教堂更名为耶稣基督后期圣徒教会。
1831 年，史密斯和他的追随者向西迁移，计划建立一个公共的美国锡安。他们首先聚集在俄亥俄州的嘉德兰，并在密苏里州的独立城建立了一个前哨站，该哨站原本是锡安的“中心地”。在 1830 年代，史密斯派出传教士，发表启示，并监督嘉德兰圣殿的建造。由于教会赞助的柯特兰安全协会反银行公司倒闭、与非摩门教密苏里人的暴力冲突以及摩门教灭绝令，史密斯和他的追随者在伊利诺伊州纳府建立了一个新的定居点，在那里他成为了一名属灵和政治领袖。 1844 年，当纳府解说员批评史密斯的权力和一夫多妻制的做法时，史密斯和纳府市议会下令销毁他们的印刷机，激起反摩门教情绪。由于害怕入侵纳府，史密斯骑马前往伊利诺伊州的迦太基接受审判，但当暴徒冲进监狱时，他被杀。
史密斯出版了许多他的追随者认为是圣经的启示和其他文本。他的教义讨论了上帝的本质、宇宙学、家庭结构、政治组织和宗教集体主义。他的追随者视他为可与摩西和以利亚相媲美的先知。几个宗教派别认为是他组织的教会的延续，包括耶稣基督后期圣徒教会和基督社区。