旧瑞士联邦是在联邦宪章的签署下成立的。
联邦宪章或联盟信（德语：Bundesbrief）是瑞士最早的宪法文件之一。该宪章是 1291 年乌里州、施维茨州和下瓦尔登州之间的联盟条约，是旧瑞士邦联的一系列联盟之一。 19、20世纪，瑞士联邦成立后，《宪章》成为大众想象中瑞士的核心建国文件。
该宪章记录了三个森林州联盟（德语：Ewiger Bund der Drei Waldsttten）的永恒联盟，该联盟是现在瑞士中部的三个州的联盟。它可以追溯到 1291 年 8 月上旬，这在 20 世纪启发了瑞士国庆日的日期，即 8 月 1 日。该宪章以拉丁文完成，提到了以前的（丢失或未成文的）协议。它现在在施维茨的瑞士联邦宪章博物馆展出。
旧瑞士邦联或瑞士邦联（现代德语：Alte Eidgenossenschaft；历史上是 Eidgenossenschaft，改革后也是瑞士军团，Confederatio helvetica “瑞士联邦”）是一个松散的独立小国（州、德国 Orte 或 Stände）的邦联最初在神圣罗马帝国境内。它是现代瑞士国家的前身。
它于 14 世纪形成，从现在瑞士中部的一个核心开始，到本世纪中叶扩展到包括苏黎世和伯尔尼等城市。这形成了农村和城市公社的罕见联盟，所有这些在神圣罗马帝国都享有帝国的直接性。
这个由八个州组成的联盟（Acht Orte）在一个多世纪以来在政治和军事上都取得了成功，最终在 1470 年代的勃艮第战争中达到顶峰，在法国和哈布斯堡王朝主导的复杂政治格局中确立了它的实力。它的成功导致增加了更多的同盟国，到 1513 年将州的数量增加到了 13 个（Dreizehn Orte）。同盟在 1647 年（在三十年战争的威胁下）承诺保持中立，尽管许多瑞士人在意大利战争和近代早期。
在 1499 年的施瓦本战争之后，联邦在整个近代早期实际上是一个独立的国家，尽管在 1648 年威斯特伐利亚条约结束三十年战争之前仍然名义上是神圣罗马帝国的一部分。瑞士宗教改革将邦联分为改革宗和天主教两党，导致 16 世纪至 18 世纪的内部冲突；结果，联邦议会（Tagsatzung）经常因派系之间的敌意而瘫痪。瑞士联邦于 1798 年被法国革命军入侵，此后成为短命的赫尔维蒂共和国。