两次地震影响新西兰。南岛发生 7.0 Mw 冲击（强度 VI（强）），九小时后北岛发生 6.4 Mw 事件（强度 VII（非常强））。

南岛，也正式命名为 Te Waipounamu，是新西兰两个主要岛屿中面积较大的一个，另一个是面积较小但人口较多的北岛。它北接库克海峡，西接塔斯曼海，南接太平洋，东接太平洋。南岛占地 150,437 平方公里（58,084 平方英里），是世界第 12 大岛屿。海拔低，属海洋性气候。

南岛由南北阿尔卑斯山脉形成。其中包括新西兰最高峰奥拉基/库克山，海拔 3,724 米（12,218 英尺）。高凯库拉山脉位于东北部。岛的东侧是坎特伯雷平原的所在地，而西海岸则以其崎岖的海岸线而闻名，如峡湾、原生灌木和国家公园的比例非常高，以及福克斯和弗朗兹约瑟夫冰川。主要中心是基督城和但尼丁。经济依赖农业和渔业、旅游业以及一般制造业和服务业。

由于它比北岛大 32%，因此南岛有时被称为新西兰的“大陆”。它是新西兰 510 万居民中 23% 的家园。在该国 Pākehā（欧洲）定居的早期阶段的 1860 年代淘金热之后，南岛拥有欧洲人口和财富的大部分。北岛的人口在 20 世纪初超过了南岛，1911 年有 56% 的新西兰人口居住在北岛。整个 20 世纪，人们和企业继续向北迁移。