和平时期，一艘意大利潜艇在蒂诺斯港用鱼雷击沉希腊巡洋舰埃利号，这是意大利在 10 月希意战争爆发前最严重的挑衅。

1940 年 10 月 28 日至 1941 年 4 月 23 日，意大利王国和希腊王国之间发生了希腊-意大利战争（Italo-Greek War，Italo-Greek War，意大利战役；在希腊：40 年战争）。这场局部战争开始了巴尔干战役轴心国与盟军之间的第二次世界大战最终演变成英国和德国参与的希腊战役。 1940年6月10日，意大利向法国和英国宣战。到 1940 年 9 月，意大利人入侵了法国、英属索马里兰和埃及。紧随其后的是意大利的一场针对希腊的敌对新闻运动，希腊被指控为英国盟友。 8 月 15 日，意大利人的多次挑衅导致希腊轻巡洋舰埃利号被击沉。 10 月 28 日，墨索里尼向希腊发出最后通牒，要求割让希腊领土，但遭到希腊总理伊奥尼斯·梅塔克萨斯的拒绝。

意大利入侵希腊，由驻扎在意大利控制的阿尔巴尼亚的皇家军队的师发起，是一场士气低落、计划不周的惨败：意大利人意外遭遇希腊军队的顽强抵抗，不得不与多山和泥泞抗争阿尔巴尼亚希腊边境的地形。到 11 月中旬，希腊人已经在希腊境内阻止了意大利的入侵。当英国轰炸机和战斗机袭击意大利军队和基地时，希腊人完成了他们的动员并用他们的大部分军队进行反击，将意大利人推回阿尔巴尼亚，最终在 1941 年 1 月夺取了克利苏拉山口。在阿尔巴尼亚边境内几十公里。意大利入侵的失败和希腊在 1940 年的反攻被马克·马佐尔称为“轴心国在整个战争中的第一次挫折”，希腊人“以他们的顽强抵抗让每个人都感到惊讶”。

战线在 1941 年 2 月稳定下来，此时意大利人已将阿尔巴尼亚战线增至 28 个师，而希腊人则为 14 个师（尽管希腊人的师更大）。 3月，意大利人进行了不成功的春季攻势。在这一点上，损失是相互代价高昂的，但希腊人弥补人员和物资损失的能力远低于意大利人，而且他们的弹药和其他补给品严重不足。与意大利人不同，他们也缺乏轮换人员和装备的能力。希腊人向英国提出的物质援助请求只是部分缓解了局势，到 1941 年 4 月，希腊军队只拥有一个月的重型火炮弹药，无法正确装备和调动其 200,000300,000 的大部分弹药强大的后备力量。阿道夫·希特勒认为英国对冲突的干预增加对德国的后方构成威胁，而在保加利亚于 1941 年 3 月 1 日加入轴心国后，德国在巴尔干地区的集结加速。英国地面部队第二天开始抵达希腊.这导致希特勒前来帮助他的轴心国盟友。 4 月 6 日，德军入侵希腊北部（“玛丽塔行动”）。希腊人在阿尔巴尼亚前线部署了他们的绝大多数人，与意大利人陷入了相互代价高昂的僵局，使强化的梅塔克萨斯防线只剩下其授权兵力的三分之一。希腊北部的希腊和英国军队不堪重负，德国人迅速向西和向南推进。在阿尔巴尼亚，希腊军队为避免被德国人切断，迟来的撤退，但被意大利人缓慢跟进。希腊于 1941 年 4 月 20 日向德国军队投降，并于 1941 年 4 月 23 日向意大利人投降。希腊随后被保加利亚、德国和意大利军队占领。意大利军队战斗伤亡102064人（死亡13700人，失踪3900人），生病5万人；希腊人遭受了超过 90,000 人的战斗伤亡（包括 14,000 人阵亡和 5,000 人失踪）和未知数量的病患。

意大利王国（意大利语：Regno d'Italia）是一个存在于 1861 年的国家——撒丁岛国王维克多·伊曼纽尔二世被宣布为意大利国王——直到 1946 年，民众不满导致机构公投放弃君主制并成立现代意大利共和国。该州是在萨沃伊领导的撒丁王国影响下的复兴运动的结果，该王国可以被认为是其合法的前身国家。

意大利于 1866 年与普鲁士结盟向奥地利宣战，并在胜利后获得了威尼托地区。意大利军队于 1870 年进入罗马，从而结束了教皇一千多年的世俗权力。 1882 年，意大利与德意志帝国和奥匈帝国在各自的殖民扩张问题上存在强烈分歧，随后意大利与德意志帝国和奥匈帝国缔结了三国同盟。然而，即使与柏林的关系变得非常友好，与维也纳的联盟仍然纯粹是正式的，因为意大利人热衷于收购特伦蒂诺和的里雅斯特，这是意大利人居住的奥匈帝国的角落。因此，在第一次世界大战期间，意大利接受了英国加入同盟国的邀请，因为西方列强承诺提供领土补偿（以奥匈帝国为代价），以换取意大利的中立，这比维也纳的提议更为慷慨。战争的胜利使意大利获得了国际联盟理事会的常任理事国席位。

“法西斯意大利”是1922年至1943年以贝尼托·墨索里尼为政府首脑的国家法西斯党政府时代。法西斯主义者实行极权统治，粉碎了政治和知识分子的反对派，同时促进了经济现代化、传统社会价值观和与罗马天主教会的和解。根据 Payne (1996)，“[the] 法西斯政府经历了几个相对不同的阶段”。第一阶段（1923-1925）名义上是议会制度的延续，尽管是“合法组织的行政独裁”。然后是第二阶段，“从 1925 年到 1929 年建立法西斯独裁政权”。第三阶段，较少激进主义，是 1929 年至 1934 年。第四阶段，1935 年至 1940 年，以侵略性外交政策为特征：对埃塞俄比亚的战争，从意大利厄立特里亚和意大利索马里兰发动，导致其吞并；与国际联盟对抗，导致制裁；日益自给自足的经济；以及签订钢铁契约。战争本身（1940-1943）是灾难和失败的第五阶段，而德国控制下的萨罗政府是最后阶段（1943-1945）。法西斯意大利是第二次世界大战轴心国的主要成员.到 1943 年，德意在多条战线上的失败以及随后在西西里岛的盟军登陆导致法西斯政权垮台，墨索里尼被国王维克多·伊曼纽尔三世下令逮捕。新政府于 1943 年 9 月与盟军签署停战协议。德军占领了意大利北部和中部，建立了意大利社会共和国，这是一个仍然由墨索里尼及其法西斯拥护者领导的合作傀儡国家。结果，该国陷入内战，意大利联合交战军和抵抗运动与社会共和国的军队及其德国盟友抗衡。战争和国家解放后不久，民众的不满导致了关于意大利是保持君主制还是成为共和国的机构公投。意大利人决定放弃君主制，成立意大利共和国，即今天的意大利国家。