沃尔特·罗利爵士派出的第一批殖民者在拉尔夫·莱恩的领导下登陆新大陆，在现今北卡罗来纳州海岸附近的罗阿诺克岛上建立罗阿诺克殖民地。

沃尔特·罗利爵士（；c. 1552 – 1618 年 10 月 29 日），也拼写为罗利，是英国政治家、士兵、作家、探险家，也是英国女王伊丽莎白一世最喜欢的客户。伊丽莎白时代最著名的人物之一，他在英国对北美的殖民统治中发挥了主导作用，镇压了爱尔兰的叛乱，在西班牙无敌舰队期间帮助保卫英格兰，并在伊丽莎白一世的领导下担任政治职务。

罗利出生于德文郡的一个新教家庭，是沃尔特·罗利和凯瑟琳·尚佩诺恩的儿子，也是理查德·格伦维尔爵士的堂兄和汉弗莱·吉尔伯特爵士同父异母的弟弟。人们对他的早年生活知之甚少，尽管在他十几岁的时候，他曾在法国度过了一段时间，参加了宗教内战。 20多岁时，他参与镇压爱尔兰殖民时期的叛乱；他还参加了对斯麦威克的围攻。后来，他成为了爱尔兰的财产地主和东明斯特Youghal的市长，他的房子仍然矗立在默特尔格罗夫。他在伊丽莎白一世女王的支持下迅速崛起，并于 1585 年被封为爵士。他获得了探索弗吉尼亚的皇家专利，为未来的英国定居铺平了道路。 1591年，他在未经女王许可的情况下秘密娶了女王的侍女伊丽莎白·斯罗克莫顿（Elizabeth Throckmorton），为此他和妻子被送往伦敦塔。在他获释后，他们退休到他在多塞特郡舍伯恩的庄园。

1594 年，罗利听说南美洲有一座“黄金之城”，便乘船前往寻找，并在一本促成“黄金国”传奇的书中夸大了他的经历。伊丽莎白女王于 1603 年去世后，罗利再次被囚禁在塔楼中，这一次是因为参与了反对詹姆斯一世国王的主要情节，后者对他不利。 1616 年，他获释带领第二次探险队寻找埃尔多拉多。在远征期间，由他的最高指挥官率领的人洗劫了一个西班牙前哨，违反了他的赦免条款和 1604 年与西班牙签订的和平条约。罗利回到英格兰，为了安抚西班牙人，他于 1618 年被捕并被处决。