Lowell Smith 上尉和 John P. Richter 中尉在 De Havilland DH-4B 上进行了第一次空中加油，创造了 37 小时的耐力飞行记录。

空中加油，也称为空中加油、飞行中加油 (IFR)、空对空加油 (AAR) 和加油，是将航空燃料从一架军用飞机（加油机）转移到另一架军用飞机（加油机）的过程。接收器）在飞行期间。两个主要的加油系统是探针和锥套，更容易适应现有的飞机，以及飞臂，它提供更快的燃料传输，但需要一个专用的臂杆操作站。

该程序允许接收飞机在空中停留更长时间，从而延长其航程或徘徊时间。一系列空中加油只能提供受机组疲劳/身体需求和发动机油消耗等工程因素限制的航程。由于接收器飞机可以在空中补充额外的燃料，空中加油可以允许以更大的有效载荷起飞，可以是武器、货物或人员：通过携带更少的燃料并在空中加油来保持最大起飞重量.空中加油也被认为是在超过 3,000 海里（5,600 公里；3,500 英里）的长途飞行中减少燃料消耗的一种手段。据估计，长途飞行可能节省 3540% 的燃料（包括加油机任务期间使用的燃料）。通常，提供燃料的飞机是专门为这项任务设计的，尽管加油吊舱可以安装到现有的如果要使用“探头和锥套”系统，则飞机设计。加油机和接收器飞机上的加油设备的成本以及要加油的飞机的专业飞机处理（非常接近的“线倒车”编队飞行）导致该活动仅用于军事行动。没有定期的民用空中加油活动。最初是在二战前不久以非常有限的规模扩大英国民用跨大西洋飞行艇的航程，然后在二战后大规模扩大战略轰炸机的航程，自越战以来空中加油已被广泛使用用于大规模军事行动。

在美国陆军 (USA)、美国海军陆战队 (USMC)、美国空军 (USAF) 和美国太空部队 (USSF) 担任上尉（在美国缩写为“CPT”，在 USMC、美国空军缩写为“Capt”，和USSF）是公司级军官军衔，薪酬等级为O-3。它的排名高于中尉，低于少校。它相当于海军/海岸警卫队军官军衔系统中的中尉军衔。军衔徽章由两根银条组成，陆军/空军版本和海军陆战队版本之间略有风格化差异。