萨达姆侯赛因与一些西方“客人”（实际上是人质）一起出现在伊拉克国家电视台上，试图阻止海湾战争。
海湾战争是由美国领导的由 35 个国家组成的联盟针对伊拉克发动的一场武装运动，以应对伊拉克入侵和吞并科威特。
伊拉克军队于 1990 年 8 月 2 日入侵邻国科威特，并在两天内完全占领了该国。对于入侵背后的真实意图，人们提出了不同的猜测，包括伊拉克无法向科威特支付它在两伊战争期间借来的超过 140 亿美元用于资助其军事行动，以及科威特石油产量激增导致收入下降为伊拉克。在整个 1980 年代的大部分时间里，科威特的石油产量都高于其强制性的欧佩克配额，这使得国际石油价格下跌。伊拉克将科威特拒绝减少其石油产量解释为对伊拉克经济的侵略行为。入侵科威特遭到国际谴责，联合国安理会立即对伊拉克实施经济制裁作为回应。英国首相玛格丽特·撒切尔和美国总统乔治·H·W·布什向沙特阿拉伯部署了部队和装备，并敦促其他国家派遣自己的部队前往现场。为响应号召，一系列国家加入了以美国为首的联盟，形成了二战以来最大的军事联盟。联军的大部分军队来自美国，沙特阿拉伯、英国和埃及是最大的先遣部队，按此顺序排列。在 600 亿美元的费用中，科威特和沙特阿拉伯支付了大约 320 亿美元。将伊拉克军队从科威特驱逐出的最初冲突始于 1991 年 1 月 17 日的空中和海上轰炸，持续了五周。在此期间，伊拉克开始向以色列发射导弹，目的是引起以色列军方的回应，伊拉克领导人预计这会促使联军的穆斯林国家撤出，从而危及针对伊拉克的联盟。由于伊拉克对以色列的导弹行动未能产生预期的反应，伊拉克还向驻扎在沙特阿拉伯的联军目标发射了飞毛腿导弹。随后，联军于 2 月 24 日对伊拉克占领的科威特发动了地面攻击。这次进攻对联军来说是决定性的胜利，他们解放了科威特并迅速开始越过伊拉克科威特边境进入伊拉克领土。地面战役开始 100 小时后，联军停止前进并宣布停火。空中和地面战斗仅限于伊拉克、科威特和跨越伊拉克沙特阿拉伯边界的地区。
这场战争标志着从战斗前线引入了现场新闻广播，主要由美国网络 CNN 提供。在沙漠风暴行动期间美国轰炸机上的摄像机每天播放图像后，它也赢得了电子游戏战争的绰号。海湾战争因包括美国军事史上最大的三场坦克战而臭名昭著。
萨达姆·侯赛因·阿卜杜勒·马吉德·提克里提（；阿拉伯语：صدام حسين عبد المجيد التكريتي，罗马拼音：Ṣaddām Ḥusayn ʿAbd al-Majīd al-Tikrītī；1937 年 4 月 28 日至 2006 年 12 月 30 日担任伊拉克第五任总统）伊拉克，1979 年 7 月 16 日至 2003 年 4 月 9 日。革命的阿拉伯社会主义复兴党的主要成员，后来以巴格达为基地的复兴党及其区域组织伊拉克复兴党（伊拉克复兴党支持巴格达）无神论是阿拉伯民族主义和阿拉伯社会主义的混合体——萨达姆在 1968 年政变（后来称为 7 月 17 日革命）中发挥了关键作用，该政变使该党在伊拉克掌权。
作为生病的艾哈迈德·哈桑·贝克尔将军的副总统，在许多团体被认为有能力推翻政府的时候，萨达姆创建了安全部队，通过这些安全部队，他严格控制了政府与武装部队之间的冲突。 1970 年代初期，萨达姆将伊拉克石油公司和独立银行国有化，最终导致银行系统因通货膨胀和不良贷款而资不抵债。整个 1970 年代，随着石油资金帮助伊拉克经济迅速增长，萨达姆巩固了他对政府机构的权威。该国的权力职位主要由逊尼派阿拉伯人担任，这一少数群体仅占人口的五分之一。萨达姆于 1979 年正式掌权，尽管他已经担任伊拉克事实上的领导人数年。他镇压了几个运动，特别是什叶派和库尔德运动，分别试图推翻政府或获得独立，并在两伊战争和海湾战争期间保持权力。他管理着一个压制性的威权政府，几位分析家将其描述为极权主义，尽管该标签的适用性一直存在争议。萨达姆统治的特点是无数侵犯人权的行为，包括估计有 250,000 人任意杀戮和对邻国伊朗和科威特的血腥入侵。2003 年，由美国领导的联盟入侵伊拉克以废黜萨达姆。美国总统乔治·W·布什和英国首相托尼·布莱尔错误地指责伊拉克拥有大规模杀伤性武器并与基地组织有联系。萨达姆的复兴党被解散，该国举行了第一次民主选举。萨达姆侯赛因于 2003 年 12 月 13 日被捕后，伊拉克临时政府对萨达姆侯赛因进行了审判。 2006 年 11 月 5 日，萨达姆被伊拉克法院判定犯有与 1982 年杀害 148 名伊拉克什叶派有关的危害人类罪，并被判处绞刑。他于 2006 年 12 月 30 日被处决。