1857 年的恐慌开始了，引发了美国历史上最严重的经济危机之一。

1857年的恐慌是国际经济下滑和国内经济过度扩张引起的美国金融恐慌。由于塞缪尔·F·莫尔斯在 1844 年发明了电报，1857 年的恐慌是第一次在美国迅速蔓延的金融危机。世界经济在 1850 年代也更加相互关联，这也使 1857 年的恐慌成为第一次全球经济危机。在英国，帕默斯顿政府规避了 1844 年银行宪章法案的要求，该法案要求黄金和白银储备来支持流通中的货币数量。这一规避的消息浮出水面，在英国掀起了恐慌。从 1857 年 9 月开始，金融衰退并没有持续多久，但直到 1861 年美国内战爆发才出现适当的复苏。SS 中美洲的沉没促成了到 1857 年的恐慌，因为纽约的银行正在等待急需的黄金装运。美国的银行直到南北战争后才复苏。俄亥俄人寿保险公司和信托公司倒闭后，随着企业开始倒闭，金融恐慌迅速蔓延，铁路行业经历了金融衰退，数百名工人下岗。由于 1857 年恐慌之前的几年很繁荣，许多银行、商人和农民抓住机会进行投资，一旦市场价格开始下跌，他们很快就开始经历金融恐慌的影响。