连续四次强烈地震中的前两次发生在密苏里州新马德里附近。
地震（也称为地震、震颤或震颤）是由于地球岩石圈中突然释放的能量产生地震波而引起的地球表面的震动。地震的强度可以变化，从弱到无法感觉到的地震，到足以将物体和人员推向空中、破坏关键基础设施并在整个城市造成破坏的地震。一个地区的地震活动是在特定时间段内经历的地震的频率、类型和规模。地球上特定位置的地震活动性是每单位体积地震能量释放的平均速率。震颤这个词也用于非地震的地震隆隆声。
在地球表面，地震通过震动、移动或破坏地面来表现出来。当大地震的震中位于近海时，海床可能发生位移，足以引发海啸。地震也可能引发山体滑坡。
在最一般的意义上，地震一词用于描述任何产生地震波的自然或人为地震事件。地震主要是由地质断层的破裂引起的，但也由其他事件引起，例如火山活动、山体滑坡、矿井爆炸和核试验。地震的初始破裂点称为震源或震源。震中是位于震源正上方的地面点。
1811-1812 年新马德里地震 () 是一系列强烈的板内地震，始于 1811 年 12 月 16 日的 7.2-8.2 级初始地震，随后是同一天的 7.4 级余震。 1812 年 1 月和 2 月又发生了两次类似规模的地震。它们仍然是有记录以来在美国落基山脉以东地区发生的最强烈地震。这些地震及其发生的地震带以密西西比河小镇新马德里命名，该镇当时是路易斯安那州的一部分，现在位于美国密苏里州境内。
地震的震中位于当时位于遥远的美国边境西部边缘的地区，只有欧洲先驱者稀少定居。当代的记录导致地震学家估计，这些稳定的大陆地区地震在美国中部和东部的大部分地区都强烈感受到，面积约为 50,000 平方英里（130,000 平方公里），近 300 万平方公里（100 万平方米）。相比之下，1906 年旧金山地震在大约 6,200 平方英里（16,000 平方公里）的范围内受到了适度的影响。美洲印第安部落对新马德里地震有不同的解释，但普遍接受的是一种共识；强烈的地震一定意味着什么。对于特库姆塞泛印联盟中的许多部落来说，这意味着特库姆塞和他的兄弟先知必须得到支持。