忽必烈将他的帝国重新命名为“元”（元yuán），正式标志着蒙古和中国元朝的开始。
元朝（汉语：；拼音：Yuncho），正式名称为大元（汉语：；拼音：D Yun；中蒙古语：Yeke Yuwan Ulus，字面意思是“大元国”），是由蒙古人领导的中国帝国王朝和蒙古帝国分裂后的继承国。它由博尔吉金氏的蒙古帝国第五代可汗皇帝忽必烈建立，从1271年持续到1368年。在中国正统史学中，元朝继宋朝之前，在明朝之前。
尽管成吉思汗于 1206 年即位，封为汉式皇帝，蒙古帝国统治了包括现代中国北方在内的领土数十年，但直到 1271 年，忽必烈才正式以传统汉风格宣布王朝，直到1279年，南宋在衙门之战中被击败，征服才完成。至此，他的王国与其他蒙古领导的汗国隔绝，控制了现代中国及其周边地区的大部分地区，包括现代蒙古。这是第一个由非汉族建立的统治全中国的王朝。 1368年，明朝击败元军后，成吉思汗统治者撤退到蒙古高原并继续统治，直到1635年他们向后晋（后来演变为清朝）投降。臀国在史学上被称为北元朝。元朝皇帝有的掌握汉语，有的皇帝只使用自己的母语蒙古语和八思巴文字。蒙古帝国分裂后，元朝是由蒙克的继承人统治的汗国。在中国官方历史中，元朝承担了天命。忽必烈建立了王朝，但他将祖父成吉思汗作为王朝的正式创建者列入皇室记录，并赋予他太祖的庙号。忽必烈在1271年颁布的《敕令》中宣布新朝代为大元，并宣称中国历代王朝从三皇五帝到唐朝继位。 ，忽必烈还声称大汗的称号，至高无上的其他继承汗国：察合台、金帐汗国和伊尔汗国。因此，元有时也被称为大汗帝国。然而，虽然元朝皇帝的至高无上的主张有时得到西方可汗的认可，但他们的臣服是名义上的，并且各自继续各自独立的发展。
忽必烈（也拼写为 Qubilai 或 Kübilai；蒙古语：Хубилай，罗马化：Khubilai；中文：忽禅必烈；拼音：Hūbìliè；1215 年 9 月 23 日 - 1294 年 2 月 18 日），1260 年至 1294 年在位，为 Setsen Khan（ᠰᠡᠴᠡᠨᠬᠴᠭᠨᠬᠴᠭᠠᠬᠴᠭᠠ ）和忽必烈皇帝（忽必烈皇帝），是蒙古帝国的第五位可汗皇帝，虽然在帝国分裂后这是一个名义上的地位。他于 1271 年宣布帝国的朝代名称“大元”，并统治元中国直到他在 1294 年去世，以他的庙号 Shizu 被追授为元世祖（中文：元世祖；拼音：Yuán Shìzǔ）。
忽必烈是托鲁伊的第四个儿子（他与高尔嘎塔尼·贝基的第二个儿子），也是成吉思汗的孙子。 1260 年成吉思汗去世时，他年仅 12 岁，继其哥哥蒙哥成为可汗后，他不得不在持续到 1264 年的托鲁伊内战中击败弟弟阿里克伯克。这一事件标志着帝国分裂的开始。忽必烈的真正权力仅限于元帝国，尽管作为可汗，他仍然在伊尔汗国拥有影响力，在金帐汗国的影响力要小得多。如果把当时的蒙古帝国作为一个整体来看，他的疆域从太平洋到黑海，从西伯利亚到现在的阿富汗。1271年，忽必烈建立了元朝，统治了今天的中国，蒙古、韩国及部分邻近地区；作为可汗，他还在中东和欧洲积累了影响力。他担任了中国皇帝的角色。到 1279 年，蒙古完成了对宋朝的征服，忽必烈成为第一个统一全中国的非汉皇帝。
忽必烈御像是元朝帝后画像册的一部分，现收藏于台北故宫博物院。白色，忽必烈的御服颜色，是元朝的御用颜色。