邓小平和撒切尔夫人于1997年7月1日在中国北京签署了中英联合声明，声明中国将恢复对香港行使主权，英国将从1997年7月1日起将香港归还中国。
邓小平（1904 年 8 月 22 日至 1997 年 2 月 19 日）是中国革命领袖、军事指挥官和政治家，1978 年 12 月至 1989 年 11 月担任中华人民共和国最高领导人。1976 年中共主席毛泽东逝世后之后，邓小平逐渐登上了至高无上的权力，并领导中国进行了一系列影响深远的市场经济改革，为他赢得了“现代中国建筑师”的美誉。他为中国在2010年名义GDP成为世界第二大经济体做出了贡献。 邓小平清朝出生于四川省，1920年代在法国学习和工作，在那里他成为马克思列宁主义的追随者并加入了中国共产党1924年（中共）。1926年初，邓小平赴莫斯科学习共产主义学说，回国后任红军政委。 1929年末，邓在广西领导地方红军起义。 1931年因拥护毛泽东而在党内被降级，但在遵义会议上又被提拔。邓在长征（19341935）、抗日战争（19371945）和中国内战（19451949）中发挥了重要作用。 1949 年 10 月 1 日中华人民共和国成立后，邓小平在西藏和中国西南地区担任地区党委书记，以巩固中共的控制，直到 1952 年回到北京，在中央政府任职。 1955年，当解放军采用俄罗斯式的军衔制度时，邓被认为是中华人民共和国元帅，但他拒绝接受。作为 1950 年代毛泽东主席领导下的党的总书记和周恩来总理领导下的副总理，邓小平主持了毛泽东发起的反右运动，并在灾难性的大跃进（19581960）之后对中国的经济重建发挥了重要作用。然而，他的右倾政治立场和经济政策最终使他失去了毛泽东的好感，并在文革（19661976）期间两次被清洗。
1976 年 9 月毛泽东逝世后，邓在 1978 年 12 月的十一届三中全会上智取已故主席选定的接班人华国锋，成为事实上的最高领导人。继承了毛泽东时代政治运动混乱导致体制混乱和对共产主义祛魅的国家，邓小平启动了“博銮反政”计划，逐渐恢复了国家秩序。 1977年至1979年初，他恢复被文革中断十年的高考，启动中国改革开放，划定深圳等经济特区，开始为期一个月的中国-越南战争。 1979 年 1 月 1 日，中华人民共和国与美国建交，邓小平成为第一位访问美国的中国最高领导人。1980 年 8 月，邓小平开始了一系列政治改革，对国家官员和其他制度性的宪法任期进行了限制。修改，并入中国第三部宪法（1982年）。 1980 年代，邓小平支持独生子女政策以应对中国的人口过剩危机，帮助建立了中国的九年义务教育，并启动了 863 科技计划。邓小平还提出了“一国两制”的港澳治理原则，以及未来与台湾的统一。
邓小平及其盟友进行的改革逐渐使中国摆脱了计划经济和毛泽东思想，向外国投资和技术开放，并将其庞大的劳动力引入全球市场，从而使中国成为世界上发展最快的国家之一- 增长中的经济体。他最终被称为“中国特色社会主义”（现称邓小平理论）的社会主义思想与自由企业相结合的新思想的“建筑师”。尽管从未担任过中华人民共和国国家元首或政府首脑，也从未担任过中共领导人，但邓被普遍视为中共第二代领导层的“核心”，这是党章所载的地位。邓被评为 1978 年和 1985 年的时代人物。他因下令军事镇压 1989 年天安门广场抗议活动而受到批评，但因在 1992 年南巡中重申改革方案以及恢复原状而受到赞扬1997年香港回归中国，1999年澳门回归。
《中英联合声明》是英国和中国政府于 1984 年签署的条约，规定了香港在 1997 年 7 月 1 日之后移交给中国控制和治理香港的条件。
自 1842 年第一次鸦片战争后，香港成为大英帝国的殖民地，其领土曾两次扩大；第一次是在 1860 年增加了九龙半岛和昂船洲，然后在 1898 年英国获得了新界 99 年的租约。 1997年移交日期标志着该租约的结束。
中国政府在条约中宣布了移交后的香港治国基本方针。除外交和国防外，将在该地区设立一个高度自治的自治特别行政区。香港将按照“一国两制”的原则，维持现有的管治和经济体制与内地分开。这个蓝图将在香港基本法（回归后的区域宪法）中详细阐述，中央政府对香港的政策将在 1997 年之后的 50 年内保持不变。
中国自 2014 年以来一直表示，它认为该条约已被使用，没有进一步的法律效力，而英国则坚称该文件在运行中仍然具有约束力。在中国于 2020 年对香港实施国家安全立法以及 2021 年全国人民代表大会决定批准修改地方选举法以减少公众选举的地区立法机构席位数量之后，英国宣布中国处于“持续不遵守“联合声明”。