文革：人民日报刊登毛泽东的指示，“知识青年要下乡，从农村贫困中受教育”。
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文化大革命，正式名称为无产阶级文化大革命，是从 1966 年到 1976 年毛泽东逝世的中国社会政治运动。由中国共产党主席和中华人民共和国创始人毛泽东发起（中国），其既定目标是通过清除中国社会的资本主义和传统元素残余来维护中国共产主义，并重新将毛泽东思想（在中国以外称为毛主义）作为中国的主导意识形态。革命标志着毛泽东在经历了一段不太激进的领导以从导致中国大饥荒（1959-61）的失败中恢复过来之后，重返中国的权力中心位置。然而，革命未能实现其主要目标。1966 年 5 月，在文革小组的帮助下，毛泽东发起了这场运动，他指责资产阶级分子已经渗透到政府和社会中，目的是恢复资本主义。毛泽东号召年轻人“轰炸司令部”，并宣称“造反是有道理的”。青年的回应是在全国范围内组建红卫兵和“反叛团体”。毛泽东名言精选编入《小红书》，成为毛泽东个人崇拜的圣典。他们定期举行反对修正主义者的“批斗会”，并从地方政府和中共党支部手中夺取权力，最终于 1967 年成立了革命委员会。这些委员会经常分裂成敌对的派别，卷入被称为“暴力斗争”的武装斗争中。必须派遣军队恢复秩序。毛在 1969 年宣布革命结束，但革命的积极阶段至少会持续到 1971 年，当时林彪被指控对毛发动了拙劣的政变，逃亡并死于飞机失事。 1972年，四人帮上台，文化大革命一直持续到毛泽东逝世，四人帮于1976年被捕。
文化大革命的特点是暴力和混乱。死亡人数估计差异很大，革命期间大约有 250,000 到 2000 万人丧生，这个数字与中国各种灾难的死亡人数相当。从北京红八月开始，全国发生了大屠杀，广西大屠杀也发生了大规模的自相残杀；内蒙古事件；广东大屠杀；云南大屠杀；还有湖南大屠杀。红卫兵摧毁了历史文物和文物，并洗劫了文化和宗教场所。 1975 年板桥大坝的倒塌是世界上最大的技术灾难之一，也发生在文革期间。与此同时，数以千万计的人受到迫害：包括中国国家主席刘少奇在内的高级官员，连同邓小平、彭德怀和贺龙，被清洗或流放；数百万人被指控为黑五类成员，遭受公开羞辱、监禁、酷刑、苦役、没收财产，有时还被处决或骚扰而自杀；知识分子被认为是“臭老九”，受到广泛迫害——著名的学者和科学家，如老舍、傅雷、姚同斌、赵九章等被杀或自杀。学校和大学因取消高考而关闭。 1000万以上的城市知识青年在下乡运动中下乡。
1978年12月，邓小平接替华国锋成为中国新的最高领导人，启动“博銮饭政”计划，逐步瓦解与文革有关的毛主义政策，恢复国家秩序。随后，邓小平与他的盟友一起启动了历史性的改革开放计划，开启了中国的新阶段。 1981年，中共宣称并承认文革是错误的，“要为建国以来人民、国家和党遭受的最严重挫折和最惨重损失负责”。在当代中国，对于文革，存在着不同的看法。有些人对此持否定态度；其中一些被称为“十年之乱”。然而，其他人，特别是工人阶级的成员，对此持积极态度。