在托马斯杰斐逊总统的敦促下，美国国会通过了禁止与所有外国贸易的禁运法案。
美国国会是美国联邦政府的立法机关。它是两院制的，下半身是众议院，上半身是参议院。它在华盛顿特区的美国国会大厦举行会议。参议员和代表通过直接选举产生，但参议院的空缺可能由州长任命填补。国会有 535 名投票成员：100 名参议员和 435 名代表。美国副总统只有在参议员平分的情况下才能在参议院投票。众议院有六名无投票权的议员。目前，国会每届任期两年，从隔年一月开始。选举在每个偶数年的选举日举行。众议院议员由国会选举产生，任期两年。 1929 年的《重新分配法》规定有 435 名代表，而《统一的国会重新选区法》要求他们从单一成员选区或选区中选出。还要求使用美国人口普查结果每十年按人口在各州之间分配国会选区，前提是每个州至少有一名国会代表。每位参议员都是在本州选举产生的，任期六年，任期交错，因此每两年约有三分之一的参议院议员参加选举。每个州，无论人口或大小，都有两名参议员，因此目前，50 个州有 100 名参议员。
美国宪法第一条要求国会议员必须年满 25 岁（众议院）或至少 30 岁（参议院），已成为美国公民七年（众议院）或九年（参议院）年，并成为他们所代表的州的居民。两院议员可无限次竞选连任。
国会由美国宪法创立，于 1789 年首次召开会议，取代了联邦国会的立法职能。尽管没有法律规定，但实际上自 19 世纪以来，国会议员通常隶属于两大政党之一，即民主党或共和党，很少有第三方或无党派的独立人士。在后者的情况下，不隶属于政党并不意味着这些成员无法与政党成员进行核心会议。成员也可以随时更换政党，尽管这种情况很少见。
1807 年的禁运法是美国国会颁布的对所有外国的一般贸易禁运。作为 1806 年《禁止进口法》的继承法或替代法，并随着拿破仑战争的继续而通过，它代表了试图迫使英国停止对美国水手的任何印象并尊重美国主权和中立的企图升级，但也试图向法国施压和其他国家寻求一般的外交和经济影响力。
在 19 世纪的第一个十年，美国航运业发展壮大。在拿破仑战争期间，敌对国家英国和法国将中立的美国航运作为破坏对方贸易的手段。与“敌国”进行贸易的美国商人被欧洲海军视为战争违禁品。英国皇家海军给美国水手留下了深刻的印象，这些水手要么在英国出生，要么曾在英国船只上服役，即使他们现在声称是持有美国证件的美国公民。切萨皮克-豹事件等事件激怒了美国人。
国会实施禁运是对这些事件的直接回应。托马斯杰斐逊总统采取克制行动，权衡公众对报复的支持，并承认美国在军事上远弱于英国或法国。他建议国会以商业战作为回应，这一政策吸引了杰斐逊，因为它既具有实验性，又能预见到对他的国内政治对手的伤害比对他的盟友的伤害更大，无论它对欧洲交战国的影响如何。第十届国会由他的盟友控制并同意该法案，该法案于 1807 年 12 月 22 日签署成为法律。
禁运被证明是彻底的失败。它未能改善美国的外交地位，凸显了美国的软弱和缺乏影响力，严重（且仅）损害了美国经济，并急剧加剧了国内政治紧张局势。对禁运的广泛规避和立法中的漏洞都减少了其对其目标的影响。已经主导全球贸易的英国商业航运通过开拓新市场，特别是在南美洲动荡的西班牙和葡萄牙殖民地，成功地适应了拿破仑的大陆系统。因此，当禁运大幅减少美国贸易活动时，英国商人处于有利地位，以牺牲美国为代价实现增长。
禁运通过激起激烈的抗议活动破坏了美国的团结，尤其是在新英格兰的商业中心。对强烈反对杰斐逊的衰落的联邦党的支持暂时反弹并推动了 1808 年的选举（参议院和众议院）。禁运同时削弱了美国人对其政府可以公平执行法律的信心，并强化了欧洲人对共和政体无能和无效的看法。
1809 年 3 月 1 日，在杰斐逊总统任期的最后几天，颁布了无效禁运的替代立法。与英国的紧张局势继续加剧，最终导致了 1812 年的战争。