欧洲第一个自我维持的核链式反应是在苏联的 F-1 核反应堆内启动的。

在核物理学中，当一个单一的核反应平均导致一个或多个随后的核反应时，就会发生核链式反应，从而导致这些反应的自传播系列的可能性。特定的核反应可能是重同位素（例如铀 235、235U）的裂变。核链式反应每次反应释放的能量是任何化学反应的数百万倍。