伊拉克宣布打算向在北部和南部禁飞区巡逻的美国和英国战机开火。
复兴党伊拉克，在 1992 年 1 月 6 日之前正式成为伊拉克共和国，此后成为伊拉克共和国，涵盖了 1968 年至 2003 年在阿拉伯社会主义复兴党统治下的伊拉克国家历史。这一时期以经济高速增长和飞速繁荣开始，但以伊拉克面临社会、政治和经济停滞而告终。由于外部因素和伊拉克政府的内部政策，平均年收入下降。
伊拉克总统阿卜杜勒·拉赫曼·阿里夫和伊拉克总理塔希尔·叶海亚在 7 月 17 日由复兴党的 Ahmed Hassan al-Bakr 领导的政变中被赶下台，该党此前于 1963 年掌权，主要由 al-Bakr 领导——担任其领导人——和萨达姆·侯赛因。萨达姆在 1970 年代中期通过担任该党情报部门负责人的职务，成为该国事实上的领导人。在 al-Bakr 的法律统治期间，该国的经济增长，伊拉克在阿拉伯世界的地位也提高了。然而，有几个内部因素威胁着该国的稳定，其中包括政府与伊拉克什叶派穆斯林社区的各个派别以及北部的伊拉克库尔德社区的冲突（参见伊拉克的什叶派-逊尼派教派暴力和伊拉克-库尔德冲突）。此外，由于伊朗支持伊拉克北部的库尔德叛军，伊拉克与邻国伊朗帝国因阿拉伯河水道的双边边界争端而发生冲突，这对该国的稳定构成了重大的外部威胁。
1979年罢免巴克尔后，萨达姆正式接替他担任伊拉克第五任总统、革命指挥委员会主席、复兴党总理兼地区指挥部总书记。萨达姆的夺权发生在由什叶派领导的伊拉克反政府抗议浪潮中。官方性质为世俗性质的复兴党严厉镇压抗议活动。这一时期的另一个政策变化是伊拉克对伊朗的外交政策，伊朗是一个什叶派占多数的国家，最近经历了一场重大革命，推翻了国王穆罕默德·礼萨·巴列维，并建立了一个由什叶派神职人员领导的神权伊斯兰国家，鲁霍拉·霍梅尼 (Ruhollah Khomeini) 任职作为它的最高领袖。迅速恶化的关系最终导致了 1980 年的两伊战争，这场战争始于 1980 年 9 月伊拉克入侵伊朗之后。 1979 年伊斯兰革命后，伊拉克领导层认为，伊朗革命后的内部混乱使伊朗人在军事上虚弱，因此对于伊拉克军队来说是一个相对容易的目标，在此之前，伊拉克军队一直在努力与沙阿统治下的伊朗军队作战。这个想法被证明是错误的，战争持续了八年。在此期间，伊拉克的经济恶化，该国开始依赖外国贷款为其战争提供资金。当双方于 1988 年接受联合国安理会授权的停火协议时，冲突以僵局告终，导致战前维持原状。
战争结束时，伊拉克正处于经济萧条之中，欠外国数百万美元，无力偿还债权人。在此期间，科威特故意增加石油产量，大大降低了国际油价，进一步削弱了伊拉克经济，同时向伊拉克领导人施加压力，要求其偿还贷款。在双边谈判中，伊拉克开始向科威特领导人施加压力，要求其减少石油产量，并指责科威特跨境倾斜钻探窃取伊拉克石油。伊拉克领导人威胁说，如果科威特不作出补偿，并要求对侵犯其主权的行为进行赔偿，伊拉克将采取军事行动。谈判最终破裂，并导致伊拉克于 1990 年 8 月 2 日入侵科威特。由此产生的以美国为首的联盟的国际反应导致了波斯湾战争，伊拉克输掉了这场战争。联合国（UN）在战后对伊拉克实施经济制裁，以削弱复兴党政权。该国的经济状况在 1990 年代恶化，但到 2000 年代初，随着一些国家开始无视联合国制裁，伊拉克经济开始再次增长。在基地组织于 9 月 11 日袭击美国领土后，美国宣布“反恐战争”，并将伊拉克列为“邪恶轴心”的一部分。 2003年，以美国为首的联军入侵伊拉克，不到一个月后，伊拉克复兴党政权被推翻。