吉尔伯特和沙利文第一次合作，在他们失传的歌剧 Thespis 上。它做得不错，但两人在四年内不会再次合作。

吉尔伯特和沙利文指的是维多利亚时代的戏剧家 W. S. 吉尔伯特 (1836-1911) 和作曲家亚瑟沙利文 (1842-1900) 的合作，以及他们共同创作的作品。两人在 1871 年至 1896 年间合作了十四部喜剧歌剧，其中 H.M.S.皮纳弗尔、彭赞斯海盗和天皇是其中最著名的。吉尔伯特为这些歌剧写了剧本，创造了奇特的“颠倒”世界，每个荒谬都被归结为合乎逻辑的结论——仙女与英国贵族擦肩而过，调情是死罪，船夫登上君主国，海盗成为误入歧途的贵族。沙利文比吉尔伯特小六岁，他创作了音乐，贡献了令人难忘的旋律，既能传达幽默又能表达悲哀。他们的歌剧在国际上享有广泛而持久的成功，并且在整个英语世界仍然经常上演。吉尔伯特和沙利文介绍了内容和形式的创新，这些创新直接影响了 20 世纪音乐剧的发展。歌剧也影响了政治话语、文学、电影和电视，并被幽默家广泛模仿和模仿。制片人 Richard D'Oyly Carte 将 Gilbert 和 Sullivan 带到了一起，并促进了他们的合作。他于 1881 年建造了萨沃伊剧院以展示他们的联合作品（后来被称为萨沃伊歌剧院），并成立了 D'Oyly Carte 歌剧公司，该公司在一个多世纪以来一直在表演和推广吉尔伯特和沙利文的作品。