经过40年的法西斯独裁统治，西班牙成为一个民主国家。

独裁政权是一种政府形式，其特征是一个领导人或一组领导人，他们拥有政府权力，对他们几乎没有限制。独裁政权的领袖称为独裁者。独裁统治下的政治发生在独裁者、核心圈子和反对派之间，可能是和平的，也可能是暴力的。独裁政权可以通过武力推翻前政府的军事政变形成，也可以通过民选领导人使他们的统治永久化的自我政变形成。独裁是专制或极权，可分为军事独裁、一党独裁、个人独裁或绝对君主制。独裁一词源于其在罗马共和国的使用。早期的军事独裁是在后古典时代发展起来的，特别是在幕府时代的日本。现代独裁统治在 19 世纪发展起来，当时 caudillos 在拉丁美洲夺取了权力。法西斯国家和共产主义国家于 1920 年代和 1930 年代在欧洲出现。二战结束后，法西斯主义被根除，共产主义蔓延到其他大陆。非洲的个人主义独裁和拉丁美洲的军事独裁在 1960 年代和 1970 年代变得突出。许多独裁政权在冷战结束和第三次民主化浪​​潮中倒台。许多独裁政权仍然存在，特别是在非洲和亚洲。

独裁政权经常举行选举以确立其合法性或为执政党成员提供激励，但这些选举对反对党来说并不具有竞争力。独裁政权的稳定是通过胁迫来维持的，这包括限制获取信息、追踪政治反对派和暴力行为。强大的反对派团体可能通过政变或革命导致独裁政权崩溃。

西班牙向民主的过渡，在西班牙被称为 la Transición（国际音标：[la tɾansiˈθjon]；“过渡”）或 la Transición española（“西班牙过渡”），是西班牙现代历史的一个时期，包括推动从佛朗哥专政到巩固议会制度，以胡安·卡洛斯一世领导的君主制形式。

据学者称，民主化进程始于 1975 年 11 月独裁者弗朗西斯科·佛朗哥去世后。历史学家对过渡完成的确切日期持不同意见：有人说它在 1977 年大选后结束，而另一些人则认为它是在 1977 年大选之后结束的。 1978年宪法获得通过。其他人则认为它以 1981 年未遂政变的失败而告终。据说，在西班牙社会主义工人党（PSOE）在 1982 年大选中获胜后，过渡期最晚以行政权力的首次和平移交而告终。

西班牙过渡期间的政治暴力虽然经常被称为和平谈判过渡的范式，但远比希腊或葡萄牙的类似民主化进程更为普遍，伴随着分离主义、革命、法西斯和自卫恐怖组织的出现。