德意志帝国领导人召开帝国战争委员会，讨论战争爆发的可能性。
德意志帝国或德意志帝国，也称为德意志帝国、Kaiserreich，以及简称德国，是德意志帝国的时期，从 1871 年德国统一到 1918 年十一月革命帝国将其政府形式从君主制改为共和制。它成立于 1871 年 1 月 18 日，当时除奥地利外的德国南部各州加入北德意志邦联，新宪法于 4 月 16 日生效，更名为联邦国家加入德意志帝国，并从霍亨索伦家族将德意志皇帝的称号授予普鲁士国王威廉一世。柏林仍然是它的首都，普鲁士总统大臣奥托·冯·俾斯麦成为总理，政府首脑。随着这些事件的发生，普鲁士领导的北德意志联邦及其南部德国盟友仍在进行普法战争。
德意志帝国由 26 个国家组成，每个国家都有自己的贵族、4 个组成王国、6 个大公国、5 个公国（1876 年之前为 6 个）、7 个公国、3 个自由汉萨城市和 1 个帝国领土。虽然普鲁士是该国的四个王国之一，但它拥有帝国约三分之二的人口和领土，普鲁士的统治地位也在宪法上确立，因为普鲁士国王也是德意志皇帝（德语：Kaiser）
1850 年之后，德国各州迅速实现工业化，在煤炭、铁（以及后来的钢铁）、化学制品和铁路方面具有特殊优势。 1871年，德国有4100万人口；到 1913 年，这一数字已增加到 6800 万。 1815 年，一个由大量农村组成的州，现在统一的德国主要变成了城市。自 20 世纪初以来，德国工业化的成功体现在两个方面：德国工厂比英国和法国的工厂更大、更现代化。德意志帝国在自然科学领域，尤其是在物理和化学领域的统治地位如此之高，以至于三分之一的诺贝尔奖授予了德国的发明家和研究人员。在其存在的 47 年中，德意志帝国成为欧洲的工业、技术和科学巨人，到 1913 年，德国成为欧洲大陆最大的经济体和世界第三大经济体。德国也成为了一个大国，它建立了欧洲最长的铁路网，世界上最强大的军队，以及快速发展的工业基础。从 1871 年开始很小，十年后，海军成为仅次于英国皇家海军的第二大海军。在 1890 年威廉二世罢免奥托·冯·俾斯麦之后，帝国开始了世界政治——一条好战的新路线，最终促成了第一次世界大战的爆发。
从 1871 年到 1890 年，奥托·冯·俾斯麦担任第一任总理，也是迄今为止任职时间最长的总理，其特点是相对自由主义，但后来变得更加保守。广泛的改革和 Kulturkampf 标志着他在办公室的时期。在俾斯麦担任总理期间，尽管他早先个人反对，德国还是卷入了殖民主义。在争夺非洲的过程中，它占据了大部分无人认领的剩余领土，并成功建立了当时仅次于英国和法国的第三大殖民帝国。作为一个殖民国家，它有时会与其他欧洲大国，尤其是大英帝国的利益发生冲突。在其殖民扩张期间，德意志帝国实施了赫雷罗和纳马夸种族灭绝。此外，俾斯麦的继任者无法维持其前任使德国免于外交孤立的复杂、多变和重叠的联盟。这一时期的特点是影响皇帝决定的各种因素，这些因素常常被公众认为是矛盾的或不可预测的。 1879 年，德意志帝国巩固了与奥匈帝国的双重同盟关系，随后于 1882 年与意大利建立了三重同盟关系。它还与奥斯曼帝国保持着牢固的外交关系。 1914年大危机到来时，意大利退出同盟，奥斯曼帝国正式与德国结盟。
第一次世界大战中，德国计划在 1914 年秋迅速占领巴黎失败，西线战争陷入僵局。盟军的海上封锁导致粮食严重短缺。然而，德意志帝国在东线取得了成功。根据布列斯特-立托夫斯克条约，它在东部占领了大片领土。德国在 1917 年初宣布无限制潜艇战，促使美国参战。 1918年10月，春季攻势失败后，德军撤退，盟国奥匈帝国和奥斯曼帝国崩溃，保加利亚投降。帝国在 1918 年 11 月的革命中垮台，君主退位，战后的联邦共和国只能管理饱受摧残的民众。凡尔赛条约规定了 1320 亿金马克的战后赔偿费用（2019 年约为 2690 亿美元或 2400 亿欧元，或 1921 年约为 320 亿美元），并将军队人数限制在 10 万人以内，并禁止征兵、装甲车辆、潜艇、飞机和六艘以上的战列舰。随之而来的经济破坏，后来因大萧条而加剧，以及德国民众所经历的屈辱和愤怒，被认为是阿道夫·希特勒和纳粹主义崛起的主要因素。