联合航空公司 553 航班，一架波音 737 在芝加哥中途国际机场降落尝试中止后坠毁，造成 45 人死亡。这是波音 737 有史以来第一次损失。
芝加哥中途国际机场（IATA：MDW，ICAO：KMDW，FAA LID：MDW），通常称为中途机场，芝加哥中途岛，或简称中途岛，是伊利诺伊州芝加哥市西南侧的主要商业机场，位于约 12距离 Loop 商业区 19 公里。中途岛成立于 1927 年，在 1955 年奥黑尔国际机场启用之前一直是芝加哥的主要机场。如今，中途岛是美国最繁忙的机场之一，也是芝加哥大都市区和纽约州第二繁忙的机场伊利诺伊州，2019 年为 20,844,860 名乘客提供服务。中途岛是西南航空公司的基地，该机场承载了 95% 以上的乘客。机场现在的名字是为了纪念中途岛战役。曾经为机场提供服务的现已解散的中途航空公司的名字取自机场。该机场位于 55 街和 63 街以及中央大道和西塞罗大道的一平方英里内。目前的航站楼综合体于 2001 年完工。航站楼连接西塞罗大道，包含 43 个登机口，为国际旅客提供设施。 CTA 快速交通橙线提供前往芝加哥市中心的交通服务，并与其他地铁/高架快速交通线路相连。
联合航空公司 553 航班是从华盛顿国家机场经芝加哥中途国际机场飞往内布拉斯加州奥马哈的定期航班。 1972 年 12 月 8 日，为林肯市航班服务的波音 737-222，注册号为 N9031U，： 2 在中途机场降落时坠毁，并在接近中途机场时绕行。： 1 飞机坠入居民区，摧毁了五座房屋;发生了强烈的地面火灾。机上 61 人中有 43 人遇难，地面上有 2 人遇难。遇难乘客中有伊利诺伊州国会议员乔治·W·柯林斯、哥伦比亚广播公司新闻记者米歇尔·克拉克和水门事件阴谋者 E·霍华德·亨特的妻子多萝西·亨特。这次坠机事故是涉及波音 737 的第一起致命事故，这架波音 737 早在五年前的 1968 年 2 月就已投入运营。