非裔美国陆军退伍军人艾萨克·伍达德被一名南卡罗来纳州警察毒打，以至于他的双眼都失去了视力。该事件后来激发了民权运动，并部分激发了奥森威尔斯的电影《邪恶之触》。
Isaac Woodard Jr.（1919 年 3 月 18 日至 1992 年 9 月 23 日）是一位获得勋章的非裔美国人二战老兵。 1946 年 2 月 12 日，在光荣地从美国军队退伍几个小时后，他在乘公共汽车回家时遭到南卡罗来纳州警察的袭击。这次袭击和他的受伤引发了全国的愤怒，并激发了美国的民权运动。
这次袭击使伍达德完全永久失明。由于南卡罗来纳州不愿追究此案，哈里·S·杜鲁门总统下令进行联邦调查。警长林伍德·舒尔（Lynwood Shull）被起诉并在南卡罗来纳州的联邦法院受审，在那里他被一个全白人陪审团无罪释放。
州政府的这种司法不公影响了联邦层面的民权倡议。杜鲁门随后成立了全国跨种族委员会，于 1947 年 6 月向全国有色人种协进会和全国发表了历史性演讲，其中他将公民权利描述为道德优先事项，于 1948 年 2 月向国会提交了一项民权法案，并发布了第 9980 和 9981 号行政命令1948 年 6 月 26 日，废除了武装部队和联邦政府的种族隔离。
非裔美国人（也称为黑人美国人和以前的非裔美国人）是一个种族群体，由具有非洲任何黑人种族群体的部分或全部血统的美国人组成。 “非裔美国人”一词通常表示来自美国的被奴役的非洲人的后裔。虽然一些黑人移民或其子女也可能会认定为非裔美国人，但大多数第一代移民不会，他们更愿意认同他们的原籍国。非洲裔美国人是美国仅次于白人的第二大种族群体，以及西班牙裔和拉丁裔美国人之后的第三大族群。大多数非裔美国人是当今美国境内被奴役的人的后裔。平均而言，非裔美国人是具有一些欧洲血统的西非/中非人；有些人也有美洲原住民和其他血统。根据美国人口普查局的数据，非洲移民通常不会自我认定为非裔美国人。绝大多数非洲移民认同自己的种族（约 95%）。来自一些加勒比和拉丁美洲国家的移民及其后裔可能也或可能不认同这个词。非裔美国人的历史始于 16 世纪，来自西非的非洲人被卖给欧洲奴隶贩子并被运往大西洋彼岸十三个殖民地。到达美洲后，他们被卖为欧洲殖民者的奴隶，并在种植园工作，特别是在南部殖民地。在美国革命之前和期间，少数人能够通过制造或逃跑获得自由，并建立了独立的社区。
1783 年美国建国后，大多数黑人继续被奴役，主要集中在美国南部，只有 1865 年内战期间和结束时才解放了 400 万黑人。在重建期间，他们获得了公民身份，并投票权，但由于白人至上，他们在很大程度上被视为二等公民，很快发现自己在南方被剥夺了选举权。由于参与了美国的军事冲突、大量迁出南方、消除合法的种族隔离以及寻求政治和社会自由的民权运动，这些情况发生了变化。 In 2008, Barack Obama became the first African American to be elected President of the United States.