宾夕法尼亚州立大学成立于宾夕法尼亚州州立学院（作为宾夕法尼亚州农民高中）。

州立学院是宾夕法尼亚州中心县的自治市。它是一个大学城，在经济和人口方面以宾夕法尼亚州立大学（宾夕法尼亚州立大学）的大学公园校区为主。

州立学院是宾夕法尼亚州最大的指定自治市镇。它是构成州立学院区的六个直辖市的主要行政区，是中心县最大的定居点，也是大州立学院-杜波依斯联合统计区的主要城市之一，截至 2010 年联合统计区的总人口为 236,577州人口普查。在 2010 年的人口普查中，自治市镇人口为 42,034 人，其中大约 105,000 人居住在自治市镇以及通常被当地称为“中心地区”的周边乡镇。这些中心地区社区中的许多社区也带有“宾夕法尼亚州州立大学”地址，尽管它们不属于州立大学自治市镇。 “Happy Valley”和“Lion Country”是用于识别州立大学区域的其他术语，包括自治市镇以及 College、Harris、Patton 和 Ferguson 的乡镇。

宾夕法尼亚州立大学（Penn State 或 PSU）是一所与州相关的公立研究型大学，在宾夕法尼亚州各地设有校区和设施。宾夕法尼亚州立大学成立于 1855 年，前身是宾夕法尼亚州的农民高中，1863 年成为该州唯一的赠地大学。今天，宾夕法尼亚州立大学是一所从事教学、研究和公共服务的主要研究型大学。其教学使命包括通过驻地教学和在线授课提供的本科、研究生、专业和继续教育。大学公园校区被标记为“公共常春藤”之一，这是一所被认为提供与常春藤盟校相当的教育质量的公立大学。除了授予土地指定，它还参与了海-赠款、空间赠款和太阳赠款研究联盟；它是仅有的四所此类大学之一（与康奈尔大学、俄勒冈州立大学和夏威夷大学马诺阿分校一起）。其最大的大学公园校区是行政中心，位于州立学院自治市镇和大学城内。它有两所法学院：位于大学公园校区的宾夕法尼亚州立大学法学院和位于卡莱尔的迪金森法学院。医学院位于好时。宾夕法尼亚州立大学是一所地理分布在宾夕法尼亚州的大学。全州共有 19 个英联邦校区和 5 个特殊使命校区。University Park 校区每年招生总数超过 46,800 名研究生和本科生，是美国最大的大学之一。它拥有世界上最大的缴纳会费的校友会。该大学 2015-16 学年的总入学人数约为 97,500，分布于其 24 个校区并通过其世界校区在线进行。该大学在其所有校区中提供 160 多个专业。该大学在 2016 财年的研究支出总额为 8.36 亿美元。每年，该大学都会举办宾州国际金融公司/泛希腊舞蹈马拉松 (THON)，这是世界上最大的学生慈善活动。该活动在大学公园校区的布莱斯乔丹中心举行。 2014 年，THON 筹集了 1330 万美元的项目记录。该大学的田径队在 NCAA 的第一赛区进行比赛，统称为宾夕法尼亚州立大学尼塔尼雄狮队，参加大十联盟的大多数运动。宾夕法尼亚州立大学的学生、校友、教师和教练共获得了 54 枚奥运奖牌。