使用 Salk 疫苗对儿童进行的第一次大规模脊髓灰质炎疫苗接种始于匹兹堡。
乔纳斯·爱德华·索尔克（Jonas Edward Salk；原名乔纳斯·索尔克；1914 年 10 月 28 日，1995 年 6 月 23 日）是美国病毒学家和医学研究员，他开发了首批成功的脊髓灰质炎疫苗之一。他出生于纽约市，就读于纽约城市学院和纽约大学医学院。1947年，索尔克接受匹兹堡大学医学院教授职位。从 1948 年开始，他在那里开展了一项确定不同类型脊髓灰质炎病毒数量的项目。在接下来的七年中，索尔克致力于开发一种针对脊髓灰质炎的疫苗。
当 1955 年 4 月疫苗的成功首次公开时，索尔克立即被誉为“奇迹工作者”，并选择不对疫苗申请专利或从中谋取任何利润，以最大限度地扩大其全球分布。国家婴儿瘫痪基金会和匹兹堡大学正在研究为疫苗申请专利，但由于索尔克的技术并不新颖，他们的专利代理人说：“如果在这一阶段发现任何可专利的新颖性，那将属于极其狭窄的范围。并且价值值得怀疑。”美国和世界各地立即开始急于接种疫苗。许多国家开始使用索尔克疫苗进行脊髓灰质炎免疫运动，包括加拿大、瑞典、丹麦、挪威、西德、荷兰、瑞士和比利时。到 1959 年，Salk 疫苗已传播到大约 90 个国家。 Albert Sabin 开发了一种减毒的口服脊髓灰质炎活疫苗，于 1961 年投入商业使用。在 Salk 的疫苗发布后不到 25 年，脊髓灰质炎的国内传播已在美国被消除。
1963 年，索尔克在加利福尼亚州拉霍亚创立了索尔克生物研究所，该研究所如今已成为医学和科学研究中心。晚年他继续进行研究并出版书籍，晚年专注于寻找针对艾滋病毒的疫苗。索尔克在他的余生中还大力倡导强制接种疫苗，称儿童普遍接种疫苗是一项“道德承诺”。 Salk 的个人文件今天存放在加州大学圣地亚哥分校的 Geisel 图书馆。
脊髓灰质炎，通常简称为脊髓灰质炎，是一种由脊髓灰质炎病毒引起的传染病。在大约 0.5% 的病例中，它从肠道移动到影响中枢神经系统，并且肌肉无力导致弛缓性麻痹。这可能会在几个小时到几天内发生。最常见的弱点是腿部，但不太常见的是头部、颈部和横膈膜的肌肉。许多人完全康复。在肌肉无力的人群中，大约 2% 到 5% 的儿童和 15% 到 30% 的成年人死亡。多达 70% 的感染者没有症状。另有 25% 的人有轻微症状，例如发烧和喉咙痛，多达 5% 的人有头痛、颈部僵硬以及手臂和腿部疼痛。这些人通常会在一两周内恢复正常。康复多年后，可能会出现脊髓灰质炎后综合征，肌肉无力缓慢发展，类似于人在最初感染期间的情况。脊髓灰质炎病毒通常通过进入口腔的受感染粪便在人与人之间传播。它也可能通过含有人类粪便的食物或水传播，不太常见的是通过受感染的唾液传播。即使没有出现任何症状，感染者也可能将疾病传播长达六周。这种疾病可以通过在粪便中发现病毒或在血液中检测到针对它的抗体来诊断。该疾病仅在人类中自然发生。该疾病可以通过脊髓灰质炎疫苗预防；但是，需要多次剂量才能有效。美国疾病控制和预防中心建议旅行者和居住在该疾病流行国家的人接种小儿麻痹症疫苗。一旦感染，就没有特殊的治疗方法。 2018年，野生脊髓灰质炎病例33例，疫苗源性脊髓灰质炎病例104例。这比 1988 年的 350,000 例野生病例有所下降。疫苗衍生的脊髓灰质炎是一种弱化脊髓灰质炎病毒株，最初包含在口服脊髓灰质炎疫苗中，随着时间的推移发生了变化，其行为更像天然病毒。 2018 年，野生疾病仅在阿富汗和巴基斯坦的人群之间传播。 2019年野生小儿麻痹症175例，疫苗源性小儿麻痹症364例。小儿麻痹症已经存在了数千年，古代艺术中对这种疾病进行了描绘。 1789 年，英国医生迈克尔·安德伍德首次将这种疾病确认为一种独特的疾病，而导致这种疾病的病毒于 1909 年由奥地利免疫学家卡尔·兰德斯坦纳首次发现。 19 世纪后期开始在欧洲和美国爆发大规模疫情。在20世纪，它成为这些地区最令人担忧的儿童疾病之一。第一种脊髓灰质炎疫苗是由乔纳斯·索尔克在 1950 年代开发的。不久之后，阿尔伯特·萨宾（Albert Sabin）开发了一种口服疫苗，该疫苗已成为世界标准。