现行的日本国旗首先被用作日本商船的国旗。

日本国旗是一面长方形的白色旗帜，中间有一个深红色的圆圈。这面旗帜的正式名称为 Nisshōki（日章旗，“太阳旗”），但在日本更常见的是日之丸（日の丸，“太阳之圈”）。它体现了这个国家的绰号：旭日之地。

Nisshōki 旗在 1999 年 8 月 13 日颁布并生效的《国旗和国歌法》中被指定为国旗。虽然以前的立法没有规定国旗，但日盘旗已经成为事实上的国旗。日本的国旗。明治初期的政府机构大城馆于 1870 年发布了两份公告，每份都规定了国旗的设计。根据明治 3 年第 57 号公告（1870 年 2 月 27 日发布）采用日圆旗作为商船国旗，并根据明治 3 年第 651 号公告（发布于1870 年 10 月 27 日）。二战后盟军占领日本初期，日之丸的使用受到严格限制；这些限制后来被放宽。

太阳在日本神话和宗教中扮演着重要的角色，因为据说天皇是太阳女神天照大神的直系后裔，而统治家族的合法性取决于这个神圣的任命和主要神道教主神的后裔。国家名称和国旗设计反映了太阳的核心重要性。古代史书日本本义记载，文武天皇于 701 年在其宫廷中使用了代表太阳的旗帜，这是日本首次使用太阳图案的旗帜。现存最古老的旗帜保存在山梨县甲州云宝寺，比 16 世纪还要古老，相传这面旗帜是 11 世纪后灵清天皇赐予寺庙的。在明治维新期间，日本帝国海军和陆军的太阳圆盘和旭日旗成为新兴日本帝国的主要标志。宣传海报、教科书和电影将国旗描绘成骄傲和爱国主义的源泉。在日本的家庭中，公民必须在国定假日、庆祝活动和政府规定的其他场合展示国旗。在第二次中日战争和其他冲突期间，以日之丸为主题的对日本及其天皇的不同忠诚象征在公众中流行起来。这些标记的范围从写在旗帜上的标语到类似于旗帜的服装和餐具。

公众对国旗的看法各不相同。从历史上看，西方和日本的消息来源都声称国旗对日本人来说是一个强大而持久的象征。自二战（太平洋战争）结束以来，国旗和国歌君之代的使用一直是日本公立学校有争议的问题。关于它们的使用的争议导致了抗议和诉讼。对于中韩两国政府来说，国旗是侵略和帝国主义的象征。日本的几面军旗都是以日之丸为原型的，包括阳光照射的海军少尉。日之丸还可以作为其他日本国旗在公共和私人使用中的模板。