阿兹特克国王 Cuauhtémoc 奉征服者 Hernán Cortés 的命令处死。
阿兹特克人 (Aztecs) 是一种中美洲文化，在 1300 年至 1521 年的后古典时期在墨西哥中部蓬勃发展。阿兹特克人包括墨西哥中部的不同民族，特别是那些说纳瓦特尔语并统治中美洲大部分地区的民族从 14 世纪到 16 世纪。阿兹特克文化被组织成城邦（altepetl），其中一些加入形成联盟、政治联盟或帝国。阿兹特克帝国是 1427 年成立的三个城邦的联盟：特诺奇蒂特兰、墨西卡城邦或特诺奇；德士可；和特拉科潘，以前是特帕内克帝国的一部分，其主导力量是阿兹卡波扎尔科。虽然阿兹特克人这个词经常被狭隘地限制在特诺奇蒂特兰的墨西哥，但它也被广泛用来指代西班牙前时代以及西班牙殖民时代（1521-1821）中墨西哥中部的纳瓦政体或人民。自从德国科学家亚历山大·冯·洪堡在 19 世纪初确立其通用用法以来，阿兹特克和阿兹特克人的定义就一直是学术讨论的话题。后古典时期墨西哥中部的大多数民族都具有中美洲的基本文化特征，如此多的阿兹特克文化特征不能说是阿兹特克人独有的。出于同样的原因，“阿兹特克文明”的概念最好被理解为一般中美洲文明的特定视野。墨西哥中部的文化包括玉米种植、贵族 (pipiltin) 和平民 (macehualtin) 之间的社会分工、万神殿（以 Tezcatlipoca、Tlaloc 和 Quetzalcoatl 为特色）以及 365 天的 xiuhpohualli 和 260 天的 tonalpohualli 的历法系统天。特诺奇蒂特兰的墨西卡人特别有守护神威齐洛波奇特利、双子金字塔和被称为阿兹特克一世至四世的陶瓷器皿。从 13 世纪开始，墨西哥山谷是人口稠密和城邦崛起的中心。墨西哥人是墨西哥山谷的后来者，并在特斯科科湖中毫无希望的小岛上建立了城邦特诺奇蒂特兰，后来成为阿兹特克三国联盟或阿兹特克帝国的主导力量。这是一个将其政治霸权扩展到墨西哥山谷之外的帝国，在后古典时期晚期征服了整个中美洲的其他城邦。它起源于 1427 年，是城邦特诺奇蒂特兰 (Tenochtitlan)、特斯科科 (Texcoco) 和特拉科潘 (Tlacopan) 之间的联盟；这些人联合起来击败了以前统治墨西哥盆地的特帕内克州阿兹卡波察尔科。很快，Texcoco 和 Tlacopan 被降级为联盟中的初级合伙人，而 Tenochtitlan 占据主导地位。帝国通过贸易和军事征服相结合来扩大其势力范围。它从来都不是一个真正的领土帝国，在被征服的省份通过大量驻军来控制领土，而是主要通过在被征服的领土上建立友好的统治者，通过在统治王朝之间建立婚姻联盟，以及通过扩展帝国意识形态来统治其附属城邦。到它的客户城邦。客户城邦纳税，而不是向阿兹特克皇帝休伊·特拉托尼 (Huey Tlatoani) 进贡，这是一种限制外围政体之间交流和贸易的经济战略，使它们依赖帝国中心来购买奢侈品。帝国的政治影响力向南延伸到中美洲，征服了南至恰帕斯州和危地马拉的政体，并从太平洋跨越中美洲到大西洋。
1519 年，就在埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés）率领的一小群西班牙征服者到来之前，帝国达到了它的最大版图。科尔特斯与反对墨西加的城邦结盟，特别是说纳瓦特尔语的特拉斯卡尔特卡以及其他墨西哥中部政体，包括其在三国联盟中的前盟友德士可。在 1521 年 8 月 13 日特诺奇蒂特兰陷落和库奥特莫克皇帝被俘后，西班牙人在特诺奇蒂特兰的废墟上建立了墨西哥城。从那里开始，他们开始了征服中美洲人民并将其纳入西班牙帝国的过程。随着 1521 年阿兹特克帝国上层建筑的破坏，西班牙人利用阿兹特克帝国所在的城邦，通过当地贵族统治土著居民。这些贵族宣誓效忠西班牙王室，并至少在名义上皈依基督教，作为回报，西班牙王室承认他们为贵族。贵族充当中间人，为他们的新领主输送税收和动员劳动力，促进西班牙殖民统治的建立。阿兹特克文化和历史主要通过在墨西哥城著名的 Templo 市长等发掘中发现的考古证据而闻名；来自土著著作；来自西班牙征服者如科尔特斯和贝尔纳尔·迪亚斯·德尔·卡斯蒂略的目击证词；尤其是 16 世纪和 17 世纪由西班牙神职人员和有文化的阿兹特克人用西班牙语或纳瓦特尔语撰写的对阿兹特克文化和历史的描述，例如著名的插图双语（西班牙语和纳瓦特尔语）十二卷佛罗伦萨法典，由方济各会修士 Bernardino de Sahagún 与土著阿兹特克线人合作。对于征服后的纳瓦斯人的知识而言，重要的是培训土著抄写员在纳瓦特尔语中书写字母文本，主要用于西班牙殖民统治下的当地目的。在鼎盛时期，阿兹特克文化拥有丰富而复杂的神话和宗教传统，并取得了非凡的建筑和艺术成就。