科学家们将一种以前未知的细菌确定为神秘军团病的病因。
军团病是由任何种类的军团菌引起的非典型肺炎，通常是嗜肺军团菌。体征和症状包括咳嗽、呼吸急促、高烧、肌肉疼痛和头痛。也可能出现恶心、呕吐和腹泻。这通常在暴露后 210 天开始。军团菌病是由军团菌引起的任何疾病，包括军团病（一种肺炎）、庞蒂亚克热（一种非肺炎疾病）和匹兹堡肺炎，但军团病是最常见的，所以提到军团菌病通常是指军团病。
这种细菌天然存在于淡水中。它会污染大型空调的热水箱、热水浴缸和冷却塔。它通常通过吸入含有细菌的雾气传播。当吸入受污染的水时也会发生这种情况。它通常不会在人与人之间直接传播，并且大多数接触过的人不会被感染。感染的危险因素包括年龄较大、吸烟史、慢性肺病和免疫功能差。患有严重肺炎的人以及患有肺炎和近期旅行史的人应该接受这种疾病的检测。诊断是通过尿抗原测试和痰培养。没有疫苗可用。预防取决于对水系统的良好维护。军团病的治疗是使用抗生素。推荐的药物包括氟喹诺酮类、阿奇霉素或强力霉素。经常需要住院。健康人的死亡率约为 10%，有基础疾病的人的死亡率约为 25%。全球发生的病例数尚不清楚。在医院外获得的肺炎病例中，估计有 29% 是由军团病引起的。在美国，估计每年有 8,000 到 18,000 例病例需要住院治疗。疾病暴发只占少数病例。虽然它可以在一年中的任何时候发生，但在夏季和秋季更常见。这种疾病以 1976 年在费城举行的美国退伍军人大会上首次被发现的爆发命名。
细菌（（听）；普通名词细菌，奇异细菌）无处不在，大多是自由生活的生物体，通常由一个生物细胞组成。它们构成了原核微生物的一大领域。通常只有几微米长，细菌是最早出现在地球上的生命形式之一，并且存在于地球的大部分栖息地。细菌栖息在土壤、水、酸性温泉、放射性废物和地壳的深层生物圈中。细菌通过循环利用营养物质（例如从大气中固定氮）在营养循环的许多阶段都至关重要。营养循环包括尸体的分解；细菌负责这个过程中的腐败阶段。在热液喷口和冷泉周围的生物群落中，极端细菌通过将溶解的化合物（如硫化氢和甲烷）转化为能量来提供维持生命所需的营养。细菌还与植物和动物以共生和寄生关系生活。大多数细菌尚未被表征，并且有许多物种无法在实验室中生长。对细菌的研究被称为细菌学，是微生物学的一个分支。
人类和大多数其他动物携带数以百万计的细菌。大多数在肠道中，在皮肤上也有很多。身体内和身体上的大多数细菌都是无害的，或者由于免疫系统的保护作用而变得无害，尽管许多细菌是有益的，尤其是肠道中的细菌。然而，有几种细菌具有致病性并引起传染病，包括霍乱、梅毒、炭疽、麻风病、肺结核、破伤风和鼠疫。最常见的致命细菌性疾病是呼吸道感染。抗生素用于治疗细菌感染，也用于农业，使抗生素耐药性成为一个日益严重的问题。细菌在污水处理和漏油分解、通过发酵生产奶酪和酸奶、采矿业中金、钯、铜和其他金属的回收以及生物技术以及抗生素和其他化学品。
曾经被视为构成裂殖菌纲（“裂殖真菌”）的植物，细菌现在被归类为原核生物。与动物和其他真核生物的细胞不同，细菌细胞不含细胞核，也很少有膜结合的细胞器。尽管细菌一词传统上包括所有原核生物，但在 1990 年代发现原核生物由两个非常不同的生物群组成，它们是从一个古老的共同祖先进化而来的之后，科学分类发生了变化。这些进化领域被称为细菌和古生菌。