现代曲棍球随着英格兰曲棍球协会的成立而诞生。
曲棍球是曲棍球家族的一项团队运动。每支球队有 10 名场上球员和一名守门员参加比赛，并且必须携带一个带有曲棍球棒的圆形硬塑料曲棍球到对方球门。
现代游戏是在 19 世纪的英国开发的。现在这项运动在全球范围内进行，特别是在西欧、南亚、南部非洲、澳大利亚、新西兰、阿根廷和美国的部分地区，主要是新英格兰和中大西洋各州。这项运动被简称为“曲棍球”在更常见的曲棍球形式的地区。 “曲棍球”一词主要用于加拿大和美国，其中“曲棍球”更常指冰球。在瑞典，使用了陆地曲棍球这个词，在某种程度上，在挪威，比赛由 Norges Bandyforbund 管理。在比赛中，守门员是唯一被允许用身体任何部位触球的球员，而场上球员只能用棍子的平边打球。玩家的手如果拿着球杆则被认为是球杆的一部分。如果用球杆的圆形部分“打”球（即故意停止或击球），将导致处罚（如果意外触球不会对比赛产生重大影响，则不属于犯规）。守门员也不能用他们的球杆背面踢球。
比赛结束时进球最多的球队获胜。如果在比赛结束时比分打成平手，则根据比赛的形式，要么宣布平局，要么比赛进入加时赛，或者进行点球大战。加时赛有很多变化，取决于联赛或锦标赛规则。在美国大学比赛中，七人制加时赛包括一个 10 分钟的黄金进球期，每支球队有 7 名球员。如果仍然打平，比赛将进入一对一的比赛，每支球队选择五名球员从 25 码（23 m）线运球到圈内对抗对方守门员。球员有 8 秒的时间对抗守门员得分，同时保持球在界内。比赛在进球、球出界、犯规（以点球或轻击或一对一结束）或时间结束后结束。如果平局仍然存在，则进行更多回合，直到一支球队得分。该游戏可以在草地、浇水草皮、人造草皮或合成场地以及室内木板表面上进行。
曲棍球棒由木材、碳纤维、玻璃纤维或不同数量的碳纤维和玻璃纤维的组合制成。曲棍球棒的长度取决于球员的个人身高：球杆的顶部通常到达球员的臀部，而较高的球员通常有更长的球杆。棍子有圆边和平边，只允许使用棍子的平面。使用对方导致犯规。守门员通常有不同设计的球杆，尽管他们也可以使用普通的曲棍球球杆。特定的守门员球杆在球杆末端有另一条曲线，这是为了给它更多的表面积来阻挡球。制服包括护胫、鞋子、短裤或裙子、护齿和运动衫。
曲棍球的管理机构是国际曲棍球联合会（FIH），在法语中称为 Fédération Internationale de Hockey，男女代表参加国际比赛，包括奥运会、世界杯、世界联赛、冠军奖杯和青少年世界杯，许多国家举办广泛的初级、高级和大师俱乐部比赛。 FIH还负责组织曲棍球规则委员会并制定比赛规则。
曲棍球的流行变体是室内曲棍球，它在许多方面有所不同，同时体现了曲棍球的主要原则。室内曲棍球是一种 5 人制的变体，使用的场地缩小到大约 40 m × 20 m (131 ft × 66 ft)。尽管许多规则保持不变，包括障碍和脚，但有几个关键的变化：球员不能举起球，除非射门，球员不能击球，而是用推球转移球，边线被替换有坚固的障碍物，球将从那里反弹并保持比赛状态。此外，室内曲棍球棒的监管指南要求比室外曲棍球棒更薄、更轻。