詹姆斯库克是第一个发现夏威夷群岛的欧洲人，他将夏威夷群岛命名为“三明治群岛”。

夏威夷群岛（夏威夷语：Mokupuni o Hawaii）是北太平洋的八个主要岛屿、几个环礁和众多较小小岛的群岛，从南部的夏威夷岛延伸到最北端的海洋约 1,500 英里（2,400 公里）岛。以前，该集团被欧洲人和美国人称为三明治群岛，詹姆斯库克选择了这个名字来纪念第四代桑威奇伯爵，当时的海军部第一勋爵。库克在第三次航行中乘坐 HMS Resolution 横渡太平洋时偶然遇到了这些岛屿。他后来在回访时在岛上遇害。这些岛屿的现代名称可追溯到 1840 年代，源自最大岛屿夏威夷岛的名称。

夏威夷位于太平洋板块，是美国唯一一个在地理上与北美没有联系的州。它是大洋洲波利尼西亚次区域的一部分。夏威夷州几乎完全占据了整个群岛（包括大部分无人居住的夏威夷西北部群岛），唯一的例外是中途岛，它也属于美国，尽管它是美国外围小外围的非建制领土之一岛屿。

夏威夷群岛是被称为夏威夷皇帝海山链的巨大海底山脉的裸露山峰，由地幔热点上的火山活动形成。这些岛屿距离最近的大陆约 1,860 英里（3,000 公里）。

詹姆斯库克（1728 年 11 月 7 日 - 1779 年 2 月 14 日）是英国探险家、航海家、制图师和英国皇家海军船长，以 1768 年至 1779 年间在太平洋，尤其是澳大利亚的三次航行而闻名。在进行三次太平洋航行之前，他绘制了纽芬兰的详细地图，在此期间，他实现了欧洲与澳大利亚东部海岸线和夏威夷群岛的第一次有记录的接触，以及第一次有记录的新西兰环球航行。

库克十几岁时加入了英国商船队，并于 1755 年加入皇家海军。他在七年战争中看到了行动，随后在魁北克围城期间测量并绘制了圣劳伦斯河入口的大部分区域，这让他引起海军部和皇家学会的注意。这一赞誉出现在英国海外探索方向的关键时刻，并导致他于 1766 年被任命为奋进号 (HMS Endeavour) 的指挥官，进行了三次太平洋航行中的第一次。

在这些航行中，库克航行了数千英里，穿越了全球大部分未知的地区。他更详细地绘制了从新西兰到夏威夷的太平洋陆地地图，其比例尺之前西方探险家从未绘制过地图。他第一次在欧洲地图上调查并命名了地物，并记录了岛屿和海岸线。他展示了航海技术、卓越的测量和制图技能、身体勇气以及在不利条件下领导人们的能力。

1779 年，库克在太平洋进行第三次探索航行时遭到袭击并遇害，当时他试图绑架夏威夷岛的执政酋长卡拉尼奥普乌，以夺回在他的船员从墓地取走木材后从他的一艘船上夺走的刀具。他留下了科学和地理知识的遗产，影响了他的继任者到 20 世纪，世界各地的许多纪念碑都献给了他。