普法战争即将结束时，德国的威廉一世在凡尔赛宫（法国）的镜厅被宣布为威廉皇帝。自 1871 年 1 月 1 日宪法以来，威廉已经拥有德国皇帝的头衔，但他对接受这个头衔犹豫不决。
德意志邦联宪法（德语：Verfassung des Deutschen Bundes）或十一月宪法（Novemberverfassung）是1871年初的德意志联邦国家宪法。它于1871年1月1日颁布。这是一个稍有改动的北德意志联邦宪法版本；不要将其与 1815 年德意志联邦的宪法相混淆。
1871 年的德意志邦联宪法纳入了北德邦联和一些加入邦联的南德州之间的协议：与巴登和黑森-达姆施塔特，但不包括巴伐利亚和符腾堡。新宪法于 1870 年 12 月 31 日出现在 Bundesgesetzblatt des Norddeutschen Bundes（北德意志联邦法律公报），并于次日生效。
国会于 3 月 3 日举行了新的国会选举。它们首次包括德国南部各州，以及符腾堡州和巴伐利亚州。 1871 年 4 月 16 日，宪法被新宪法取代，该宪法一直有效，直到 1918 年德意志帝国结束。
有四种不同的宪法或文本可以区分：
“北德意志邦联宪法”（Verfassung des Norddeutschen Bundes, Norddeutsche Bundesverfassung, NBV）于 1867 年 4 月 16 日生效。它于 1867 年 7 月 1 日生效。
“德意志邦联宪法”（Verfassung des Deutschen Bundes）作为添加到 11 月条约之一的文本：北德意志邦联与黑森-达姆施塔特和巴登之间的协议。
“德意志邦联宪法”（Verfassung des Deutschen Bundes，Deutsche Bundesverfassung，DBV）作为宪法文本，于 1870 年 12 月 31 日出现在《联邦法律公报》中。宪法，尽管它的标题，已经将联邦国家命名为德意志帝国”（德意志帝国）。它于次日，即 1871 年 1 月 1 日生效。
1871 年 4 月 16 日的“德意志帝国宪法”，于 1871 年 5 月 4 日生效。这通常是称为俾斯麦帝国（BRV 或 RV）的宪法。在所有这四个文本中，政治制度保持不变.这些变化主要涉及与南德各州就其加入北德联邦达成的协议。例如，调整了联邦委员会的代表人数。所有这一切都以相当混乱的方式执行。宪法历史学家恩斯特·鲁道夫·胡贝尔（Ernst Rudolf Huber）将 1871 年 1 月 1 日的宪法称为“怪物”。1871 年 1 月 1 日的宪法是从北德意志联邦到德意志帝国的一步。这些步骤并没有创建一个新的国家，而是关系到南德各州的加入。北德意志联邦更名，其部分机构获得了新名称。尽管有 1871 年 4 月 16 日的新宪法，但 1871 年 1 月 1 日的宪法在德意志帝国确实具有持久的意义：第 80 条（4 月 16 日的宪法中没有重复）使许多北德法律也在南方生效。
威廉一世或威廉一世（德语：Wilhelm Friedrich Ludwig；1797 年 3 月 22 日至 1888 年 3 月 9 日）于 1861 年 1 月 2 日担任普鲁士国王，并于 1871 年 1 月 18 日担任德意志皇帝，直至 1888 年去世。他是霍亨索伦家族的成员，他是统一的德国的第一任国家元首。从 1858 年起，他成为了普鲁士事实上的国家元首，当时他成为他的兄弟弗雷德里克威廉四世的摄政王，三年后他的兄弟去世，他成为国王。
在威廉和他的大臣奥托·冯·俾斯麦的领导下，普鲁士实现了德意志的统一和德意志帝国的建立。尽管威廉长期支持俾斯麦担任部长级总统，但他对俾斯麦的一些更反动的政策持强烈保留态度，包括他的反天主教和对下属的强硬处理。与霸道的俾斯麦相比，威廉被描述为彬彬有礼、绅士，虽然坚定保守，但比他的孙子威廉二世更愿意接受某些古典自由主义思想，在其统治期间，他被称为威廉大帝（德语：der Große）。