罗纳德·里根就职20分钟后，伊朗释放了52名人质。
1979 年 11 月 4 日，52 名美国外交官和公民被扣为人质，此前一群支持伊朗革命的伊玛目穆斯林学生追随者的军事化伊朗大学生接管了美国驻德黑兰大使馆并劫持了人质.外交僵局随之而来。人质被关押了 444 天，于 1981 年 1 月 20 日获释。
西方媒体将这场危机描述为“复仇和相互不理解”的“纠缠”。美国总统吉米卡特称劫持人质是一种“勒索”行为，人质是“恐怖主义和无政府状态的受害者”。在伊朗，它被广泛视为反对美国及其在伊朗的影响力的行为，包括它被认为是破坏伊朗革命的企图，以及它长期以来对伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维 (Mohammad Reza Pahlavi) 的支持，后者于 1979 年被推翻。巴列维被推翻，他被送往美国接受癌症治疗。伊朗要求他返回，以便为他在任期间被指控犯下的罪行受审。具体来说，他被指控在他的秘密警察的帮助下对伊朗公民犯下罪行。伊朗的要求被美国拒绝，伊朗认为给予他庇护的决定是美国在这些暴行中的同谋。美国人认为劫持人质严重违反了国际法原则，例如《维也纳公约》，该公约赋予外交官免于逮捕的豁免权，并使外交机构不可侵犯。沙阿于 1979 年 12 月离开美国，最终在埃及获得庇护，并于 1980 年 7 月 27 日因癌症并发症去世，享年 60 岁。
1980 年 1 月 27 日，加拿大中央情报局联合行动救出了六名逃过俘虏的美国外交官。在外交谈判未能赢得人质获释后，危机在 1980 年初达到高潮。卡特命令美军使用包括尼米兹号和珊瑚海号在内的军舰执行鹰爪行动救援任务，这些军舰正在伊朗附近海域巡逻。 1980 年 4 月 24 日的这次尝试失败，其中一架直升机撞上一架运输机，导致一名伊朗平民死亡，八名美国军人意外死亡。美国国务卿赛勒斯万斯在失败后辞职。 1980年9月，伊拉克入侵伊朗，开始了伊朗伊拉克战争。这些事件导致伊朗政府与美国进行谈判，阿尔及利亚充当调解人。这场危机被认为是伊朗与美国关系历史上的一个关键事件。政治分析家认为，僵局是卡特总统职位持续下台和他在 1980 年总统大选中以压倒性优势落败的一个主要因素。就在美国总统罗纳德·里根宣誓就职几分钟后，在《阿尔及尔协定》签署后的第二天，人质就被正式释放到美国关押。在伊朗，这场危机增强了阿亚图拉鲁霍拉霍梅尼的声望和反对与西方关系正常化的神权主义者的政治权力。危机还导致美国对伊朗实施经济制裁，进一步削弱了两国关系。
罗纳德·威尔逊·里根（RAY-gən；1911 年 2 月 6 日 - 2004 年 6 月 5 日）是美国政治家，1981 年至 1989 年担任美国第 40 任总统。共和党成员，曾任第 33 任在担任好莱坞演员和工会领袖之后，于 1967 年至 1975 年担任加利福尼亚州州长。
里根出生于伊利诺伊州坦皮科的一个低收入家庭。 1932年毕业于尤里卡学院，开始在爱荷华州担任广播体育评论员。 1937 年，里根移居加利福尼亚，在那里他找到了演员工作，并出演了几部主要作品。从 1947 年到 1952 年，里根担任美国演员工会主席，在此期间，他努力铲除所谓的共产主义影响。 1950 年代，他转行从事电视工作，并成为通用电气公司的发言人。 1959年至1960年，他再次担任美国演员工会主席。 1964 年，他代表共和党总统候选人巴里·戈德华特（Barry Goldwater）的竞选演说《选择的时刻》（A Time for Choose）赢得了全国的关注，成为新的保守派人物。 Building a network of supporters, Reagan was elected as governor of California in 1966. During his governorship, he raised taxes, turned the state budget deficit into a surplus, challenged the protesters at UC Berkeley, and ordered in National Guard troops during a period of抗议运动。
1979年11月，里根宣布参选1980年总统大选的共和党提名。他赢得了提名和选举，击败了现任民主党总统吉米卡特。里根第一次就职时 69 岁 349 天，是担任美国总统的最年长的人。里根在 1984 年总统大选中竞选连任，遭到民主党候选人沃尔特·蒙代尔的反对，后者曾在卡特手下担任副总统。里根在选举中以压倒性优势击败了他，赢得了所有美国总统中最多的选举人票：525 票（占选举团 538 票的 97.6%）。这是美国历史上最不平衡的总统选举之一。在担任总统初期，里根开始实施新的政治和经济举措。他的供给侧经济政策——被称为“里根经济学”——提倡减税、放松经济管制和减少政府支出。在他的第一个任期内，他在一次暗杀企图中幸存下来，引发了毒品战争，入侵了格林纳达，并与公共部门的工会进行了斗争。在他的两个任期内，经济通胀率从 12.5% 降至 4.4%，实际 GDP 年均增长率为 3.6%。里根颁布了削减国内可自由支配支出、减税和增加军费开支的法案，这导致联邦债务增加了两倍。外交事务主导了他的第二个任期，包括轰炸利比亚、两伊战争、伊朗与反对派事件以及正在进行的冷战。 1987 年 6 月，里根在勃兰登堡门发表演讲，在他公开将苏联描述为“邪恶帝国”四年后，他挑战苏联总书记米哈伊尔·戈尔巴乔夫打开柏林墙。他通过在与戈尔巴乔夫进行会谈的同时升级与苏联的军备竞赛，将冷战政策从缓和转变为倒退。会谈以《中导条约》达到高潮，该条约缩减了两国的核武库。
1989 年里根离任时，他的支持率为 68%，与富兰克林·D·罗斯福和后来的比尔·克林顿相提并论，成为现代离任总统的最高支持率。尽管他曾计划在总统任期内积极活跃，但里根在 1994 年 11 月透露，他在那年早些时候被诊断出患有阿尔茨海默病。随着疾病的进展，他的公开露面变得越来越少。里根于 2004 年 6 月 5 日在洛杉矶的家中去世。他的任期构成了美国对保守政策的重新调整，他通常被认为是保守派的偶像。历史学家和公众对他的总统职位的评价将他列为美国总统的上层。