美国第一夫人玛米·艾森豪威尔在康涅狄格州格罗顿发射了第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺号”。

USS Nautilus (SSN-571) 是世界上第一艘在役核动力潜艇，也是第一艘于 1958 年 8 月 3 日完成北极水下穿越的潜艇。她的首任指挥官是广受尊敬的海军军官 Eugene "Dennis" Wilkinson他为当今美国核海军的许多协议奠定了基础，并且在服兵役期间和之后有着传奇的职业生涯。在儒勒·凡尔纳 1870 年的经典科幻小说《两万联盟》中与尼莫船长的虚构潜艇同名海和美国海军鹦鹉螺号 (SS-168) 在二战中表现出色，新的核动力鹦鹉螺号于 1951 年获得授权。建造于 1952 年开始，该船于 1954 年 1 月下水，玛米·艾森豪威尔 (Mamie Eisenhower) 出席美国夫人，第 34 任总统德怀特·D·艾森豪威尔的妻子；它于次年 9 月服役于美国海军。鹦鹉螺号于 1955 年交付给海军。

因为她的核动力使她能够在水下停留的时间比柴电潜艇长得多，所以她在服役的第一年就打破了许多记录，并前往以前潜艇无法到达的地方。在操作中，她揭示了她的设计和构造中的一些限制。这些信息被用来改进后续的潜艇。

Nautilus 于 1980 年退役，并于 1982 年被指定为国家历史地标。这艘潜艇作为博物馆船保存在康涅狄格州格罗顿的潜艇部队图书馆和博物馆，每年接待约 250,000 名游客。

核动力船舶推进是利用核反应堆提供的热量来推进船舶或潜艇。发电厂加热水为涡轮机产生蒸汽，涡轮机通过齿轮箱或发电机和电动机转动船舶的螺旋桨。核推进主要用于海军军舰，如核潜艇和超级航母。已经建造了少量试验性民用核动力船。与燃油或煤燃料船相比，核推进具有在加油前运行间隔很长的优点。所有燃料都包含在核反应堆内，因此燃料不会占用货物​​或供应空间，排气烟囱或助燃空气入口也不会占用空间。然而，低燃料成本被高昂的运营成本和基础设施投资所抵消，因此几乎所有核动力船舶都是军用船舶。