波音 747 是世界上第一架“巨型喷气式飞机”，它的首航客户泛美航空公司从约翰·肯尼迪国际机场飞往伦敦希思罗机场，开始了商业服务。

泛美世界航空公司（Pan American World Airways）最初成立为泛美航空公司（Pan American Airways），俗称泛美航空公司（Pan Am），是 20 世纪大部分时间里美国主要和最大的国际航空公司和非官方的海外旗舰航空公司。它是第一家在全球范围内飞行的航空公司，并开创了现代航空业的众多创新，例如喷气式飞机、大型喷气式飞机和计算机化预订系统。直到 1991 年解散，泛美航空“代表了洲际旅行的奢华和魅力”，它仍然是 20 世纪的文化标志，以其蓝色地球标志（“蓝色肉丸”）标识，使用“ Clipper”的飞机名称和呼号，以及飞行员的白色制服帽。

泛美航空由两名前美国陆军航空队少校于 1927 年创立，最初是定期航空邮件和客运服务，往返于佛罗里达州基韦斯特和古巴哈瓦那之间。在美国企业家胡安·特里普 (Juan Trippe) 的领导下，该航空公司在 1930 年代购买了一支飞行船队，并将其航线网络集中在中美洲和南美洲，逐渐增加了跨大西洋和跨太平洋的目的地。到 20 世纪中叶，泛美航空公司几乎垄断了国际航线。通过收购波音 707 和波音 747 等新型喷气式客机，它带领飞机行业进入了喷气式飞机时代。泛美航空的现代化机队使其能够比竞争对手飞行更多的乘客、更远的航程和更少的停靠点。其主要枢纽和旗舰航站楼是纽约市约翰肯尼迪国际机场的世界港口。在 1950 年代末至 1970 年代初的鼎盛时期，泛美航空以其先进的机队、经验丰富且训练有素的员工以及众多便利设施。仅在 1970 年，它就向 86 个国家运送了 1100 万名乘客，目的地遍及除南极洲以外的每个大陆。在一个由政府完全或多数拥有的国旗航空公司主导的时代，它成为美国的非官方国家航空公司。泛美航空是全球航空业协会国际航空运输协会 (IATA) 的创始成员，并帮助塑造了酒店和客户服务的行业标准。

从 1970 年代中期开始，泛美开始面临一系列内部和外部挑战，以及 1978 年航空业放松管制带来的日益激烈的竞争。在整个 1980 年代多次尝试财务重组和品牌重塑后，泛美逐渐出售在 1991 年宣布破产之前，该航空公司已将其资产出售。当它停止运营时，该航空公司的商标已成为全球第二大知名度，旅客和许多美国人认为它的损失标志着航空旅行黄金时代的结束。它的品牌、形象和对行业的贡献在 21 世纪仍然广为人知。该航空公司的名称和图像于 1998 年被铁路控股公司吉尔福德运输工业公司收购，该公司更名为泛美系统公司并采用了泛美公司的标志。

波音747是由美国波音商用飞机公司设计制造的大型远程宽体客机。

在 1958 年 10 月推出 707 后，泛美航空公司想要一架 2+1⁄2 倍大小的喷气式飞机，以将其座位成本降低 30%，以实现航空旅行的民主化。 1965 年，乔·萨特离开了 737 开发计划，开始设计第一架双通道客机 747。 1966 年 4 月，泛美订购了 25 架波音 747-100 飞机，1966 年底，普惠公司同意开发其 JT9D 发动机，一种高涵道比涡扇发动机。 1968 年 9 月 30 日，第一架 747 从世界上最大的建筑埃弗雷特工厂推出。首飞于 1969 年 2 月 9 日进行，747 于当年 12 月获得认证。它于 1970 年 1 月 22 日在泛美航空公司投入使用。747 是第一架被称为“Jumbo Jet”的飞机，也是第一架宽体客机。

747 是四发，最初由普惠 JT9D 涡扇发动机提供动力，然后是通用电气 CF6 和劳斯莱斯 RB211 发动机的原始变体。它配备十个并排的经济舱座位，通常可容纳三个旅行舱位的 366 名乘客。它具有明显的 37.5° 机翼后掠角，允许 0.85 马赫（490 节；900 公里/小时）的巡航速度，其沉重的重量由四个主起落架支腿支撑，每个支腿都有一个四轮转向架。部分双层飞机设计有一个凸起的驾驶舱，因此可以通过安装前货舱门将其转换为货机，因为最初认为它最终会被超音速运输机取代。

波音公司于 1971 年推出 -200，配备更强大的发动机，最大起飞重量 (MTOW) 从最初的 735,000 磅（333 吨）增加到 833,000 磅（378 吨），更长的 6,560 海里（12,150 公里）航程4,620 海里（8,560 公里）。 1976 年为远程 747SP 缩短了它，1983 年 747-300 紧随其后，其上层甲板加长，可容纳多达 400 个座位，分为三个级别。较重的 747-400 具有改进的 RB-211 和 CF6 版本，以及 PW4000（JT9D 的继任者）和双机组玻璃驾驶舱，于 1989 年推出，是最常见的变体。经过多次研究，加长型 747-8 于 2005 年 11 月 14 日推出，配备新的通用电气 GEnx 发动机，并于 2011 年 10 月首次交付。747 是多种政府和军事变体的基础，例如 VC-25 （空军一号）、E-4 应急空降指挥所、穿梭航母，以及 YAL-1 和 SOFIA 机载天文台等一些实验试验台。

到 2020 年 6 月，已建造 1,556 架飞机，还有 15 架 747-8 仍在订购中。经过 54 年的生产运行，747 的生产计划于 2022 年结束。最初的竞争来自较小的三发宽体飞机：洛克希德 L-1011（1972 年推出）、麦克唐纳道格拉斯 DC-10（1971 年）和后来的 MD-11（1990 年）。空中客车公司使用 A340 的最重版本与后来的变体竞争，直到在 2007 年至 2021 年间交付的 A380 的尺寸超过了 747。

截至 2020 年，已有 61 架波音 747 飞机在事故中丧生，共造成 3,722 人死亡。