阿尔文·格雷厄姆·克拉克通过现在位于西北大学的 18.5 英寸（47 厘米）望远镜发现了天狼星的伴星白矮星天狼星 B。
白矮星是主要由电子简并物质组成的恒星核心残余物。白矮星的密度非常高：它的质量与太阳相当，而体积与地球相当。白矮星微弱的光度来自剩余热能的发射；白矮星不会发生聚变。最近的已知白矮星是天狼星 B，位于 8.6 光年，是天狼星双星中较小的组成部分。目前认为距离太阳最近的一百个恒星系统中有八颗白矮星。白矮星异常的微弱在 1910 年首次被发现。：1 白矮星这个名字是威廉·卢顿在 1922 年创造的。
白矮星被认为是质量不足以成为中子星或黑洞的恒星的最终演化状态。这包括银河系中超过 97% 的其他恒星。：§1 在低质量或中等质量的主序星的氢聚变期结束后，这样的恒星将膨胀成红巨星，在此期间它会聚变氦通过三阿尔法过程将其核心中的碳和氧。如果红巨星的质量不足以产生融合碳所需的核心温度（约 10 亿 K），则在其中心会积聚惰性的碳和氧质量。这样的恒星脱落外层形成行星状星云后，会留下一个核心，这就是残余的白矮星。通常，白矮星由碳和氧组成（CO 白矮星）。如果先祖的质量在 8 到 10.5 个太阳质量 (M) 之间，核心温度将足以融合碳而不是氖，在这种情况下，可能会形成氧氖镁（ONeMg 或 ONe）白矮星。质量非常低的恒星将无法融合氦；因此，双星系统中的质量损失可能会形成氦白矮星。
白矮星中的物质不再发生聚变反应，因此这颗恒星没有能源。结果，它不能靠聚变产生的热量抵抗引力坍缩来支撑自己，而只能靠电子简并压力来支撑，导致它非常致密。简并物理学产生了非旋转白矮星的最大质量，钱德拉塞卡极限约为 Mbeyond 的 1.44 倍，电子简并压力无法支持它。接近这个质量极限的碳氧白矮星，通常是通过来自伴星的质量转移，可能通过称为碳爆炸的过程爆炸为 Ia 型超新星； SN 1006 被认为是一个著名的例子。
白矮星形成时非常热，但由于它没有能量来源，它会随着能量的辐射而逐渐冷却。这意味着它最初具有高色温的辐射会随着时间的推移而减少和变红。在很长一段时间内，白矮星会冷却，它的物质会开始结晶，从核心开始。这颗恒星的低温意味着它将不再散发出明显的热量或光线，它将成为一颗冷黑矮星。由于计算出白矮星达到这种状态所需的时间比已知宇宙的当前年龄（约 138 亿年）更长，因此人们认为还没有黑矮星存在。已知最古老的白矮星仍然在几千开尔文的温度下辐射，这为宇宙的最大可能年龄建立了观测极限。
阿尔文·格雷厄姆·克拉克（Alvan Graham Clark，1832 年 7 月 10 日 - 1897 年 6 月 9 日）是美国天文学家和望远镜制造商。