美国第一颗成功的卫星探测到范艾伦辐射带。

范艾伦辐射带是一个高能带电粒子带，其中大部分来自太阳风，它们被行星的磁层捕获并围绕在行星周围。地球有两个这样的带，有时可能会临时创建其他带。这些腰带以詹姆斯范艾伦的名字命名，詹姆斯范艾伦是他们的发现者。地球的两条主要带从地表以上约 640 至 58,000 公里（400 至 36,040 英里）的高度延伸，该区域的辐射水平各不相同。大多数形成带的粒子被认为来自太阳风和宇宙射线的其他粒子。通过捕获太阳风，磁场使这些高能粒子偏转并保护大气免受破坏。

这些带位于地球磁场的内部区域。带捕获高能电子和质子。其他原子核，例如 α 粒子，不太普遍。传送带危及卫星，如果它们在该区域附近花费大量时间，则必须对其敏感部件进行适当的屏蔽保护。 2013 年，范艾伦探测器探测到一个短暂的第三辐射带，持续了四个星期。

Explorer 1 是美国于 1958 年发射的第一颗卫星，是美国参与国际地球物理年 (IGY) 的一部分。该任务是在前一年的前两颗卫星之后进行的；苏联的人造卫星 1 号和人造卫星 2 号，开始了两国之间的冷战太空竞赛。

Explorer 1 于 1958 年 2 月 1 日格林威治标准时间 03:47:56（或东部时间 1958 年 1 月 31 日 22:47:56）在大西洋导弹靶场卡纳维拉尔角导弹测试中心的 LC-26A 的第一颗朱诺助推器上发射(AMR)，在佛罗里达州。它是第一艘探测范艾伦辐射带的航天器，它返回数据直到它的电池在将近四个月后耗尽。它一直在轨道上运行到 1970 年。

Explorer 1 的卫星目录编号为 00004，哈佛编号 1958 Alpha 1，是现代国际编号的前身。