第一次世界大战：德国宣布其 U 型潜艇将在中断两年后恢复无限制潜艇战。

1914 年至 1918 年的 U 型潜艇战役是第一次世界大战中德国 U 型潜艇对抗盟军贸易路线的海战。它主要发生在不列颠群岛周围的海域和地中海。

德意志帝国依赖进口食品和国内食品生产（尤其是化肥），而英国则严重依赖进口来养活其人口，两者都需要原材料来供应其军工；因此，这些大国旨在互相封锁。英国的皇家海军因为大英帝国而在数量上占优势，可以在世界大部分海域作战，而德意志帝国海军的水面舰队主要限于德意志湾，使用商业袭击者和无限制潜艇战仅在大西洋的事件过程中，德国 U 型潜艇就击沉了近 5,000 艘船舶，总登记吨位近 1,300 万，在战斗中损失了 178 艘船和约 5,000 人。其他海军战区看到 U 型潜艇在远东和东南亚、印度洋以及地中海和北海作业。

U型潜艇是德国运营的海军潜艇，尤其是在第一次和第二次世界大战中。尽管有时它们是对抗敌方海军战舰的有效舰队武器，但它们最有效地用于经济战（商业袭击）和对敌方船只实施海上封锁。两次战争中 U 艇战役的主要目标都是商船队，他们将物资从加拿大和大英帝国的其他地区，以及从美国运往英国和（在第二次世界大战期间）运往苏联和地中海的盟国领土。二战期间，德国潜艇还摧毁了巴西商船，导致巴西于 1942 年 8 月 22 日向德国和意大利宣战。该术语是德语单词 U-Boot [ˈuːboːt]（听）的英语化版本，是Unterseeboot （'under-sea-boat'），虽然德语术语指的是任何潜艇。奥匈帝国海军潜艇也被称为U型潜艇。