德国地球物理学家阿尔弗雷德·韦格纳首先提出了他的大陆漂移理论。

大陆漂移是地球大陆相对于彼此在地质时间上移动的假设，因此似乎已经“漂移”过海床。大陆漂移的概念已被纳入板块构造科学，该科学研究大陆在地球岩石圈板块上的运动。大陆可能“漂移”的推测最早由亚伯拉罕·奥特柳斯于 1596 年提出. 现代运动观的先驱是奥地利地质学家奥托·安普费勒。这个概念是由 Alfred Wegener 在 1912 年独立和更充分地发展出来的，但由于缺乏任何动机机制，该假设被许多人拒绝。亚瑟霍姆斯后来提出了地幔对流的机制。

地球物理学（Geophysics）是自然科学的一门学科，涉及地球及其周围空间环境的物理过程和物理特性，并使用定量方法对其进行分析。地球物理学一词有时仅指固体地球应用：地球的形状；它的引力和磁场；其内部结构和组成；其动力学及其在板块构造、岩浆生成、火山作用和岩石形成中的表面表现。然而，现代地球物理学组织和纯科学家使用更广泛的定义，包括水循环，包括冰雪；海洋和大气的流体动力学；电离层和磁层中的电学和磁学以及日地物理学；以及与月球和其他行星相关的类似问题。虽然地球物理学在 19 世纪才被认为是一门独立的学科，但它的起源可以追溯到远古时代。第一个磁罗盘是由磁石制成的，而更现代的磁罗盘在航海史上发挥了重要作用。第一台地震仪器建于公元 132 年。艾萨克·牛顿将他的力学理论应用于潮汐和春分岁差；并开发了仪器来测量地球的形状、密度和重力场，以及水循环的组成部分。 20世纪，地球物理方法发展起来用于固体地球和海洋的远程勘探，地球物理在板块构造理论的发展中发挥了重要作用。

地球物理学应用于社会需求，例如矿产资源、减轻自然灾害和环境保护。在勘探地球物理中，地球物理调查数据用于分析潜在的石油储层和矿藏、定位地下水、寻找考古遗迹、确定冰川和土壤的厚度以及评估环境修复地点。