美国国债是唯一一次为零。
美国国债是美国联邦政府欠国库券持有人的国债总额。任何时间点的国债都是财政部和其他联邦机构发行的当时未偿付的国债的面值。 “国家赤字”和“国家盈余”这两个词通常是指联邦政府每年的预算余额，而不是债务的累计金额。在赤字年，由于政府需要借入资金来弥补赤字，国债增加，而在盈余年，债务减少，因为收到的钱多于花费的钱，从而使政府能够通过回购一些国债来减少债务。一般来说，政府债务的增加是由于政府支出和税收或其他收入的减少，这两者在一个财政年度期间都会波动。国家债务总额有两个组成部分：
“公众持有的债务”——例如联邦政府以外的投资者持有的国债，包括个人、公司、美联储以及外国、州和地方政府持有的国债。
“政府账户持有的债务”或“政府间债务”——是指在联邦政府管理的计划账户中持有的非流通国库券，例如社会保障信托基金。政府账户持有的债务代表投资于美国国债的各种政府计划的累积盈余，包括利息收入。从历史上看，美国公共债务占国内生产总值 (GDP) 的比例在战争和经济衰退期间增加，然后随后增加下降。由于政府盈余或 GDP 增长和通货膨胀，债务与 GDP 的比率可能会下降。例如，公众持有的债务占 GDP 的比例在二战后达到顶峰（1945 年为 GDP 的 113%），但随后在接下来的 35 年中下降。近几十年来，人口老龄化和医疗保健成本上升引发了人们对联邦政府财政政策长期可持续性的担忧。财政部可以借入的总金额受到美国债务上限的限制。截至 2020 年 8 月 31 日，公众持有的联邦债务为 20.83 万亿美元，政府内部持有的债务为 5.88 万亿美元，国债总额为 26.70 万亿美元。到 2020 年底，公众持有的债务约占 GDP 的 99.3%，其中约 37% 的公共债务由外国人拥有。美国拥有世界上最大的外债；截至 2017 年，其债务与 GDP 的比率在 207 个国家和地区中排名第 43 位。 2020 年 6 月外国持有的美国国债总额为 7.04 万亿美元，高于 2019 年 6 月的 6.63 万亿美元。国会预算办公室 (CBO) 的 2018 年报告预测，公开持有的债务将升至 GDP 的近 100%到 2028 年，如果当前的政策延长到其预定的到期日期之后，可能会更高。截至 2022 年 2 月，美国联邦政府债务总额历史上首次突破 30 万亿美元大关。在 COVID-19 大流行期间，联邦政府花费了数万亿美元用于病毒援助和经济救济。 CBO 估计，2020 财年的预算赤字将增加到 3.3 万亿美元或 GDP 的 16%，是 2019 年的三倍多，是自 1945 年以来最大的 GDP 百分比。