哥伦比亚特区在《居住法》签署后确立为美国首都。
1790 年居住法，正式名称为建立美国政府临时和永久所在地的法案（1 Stat. 130），是美国第一届国会第二次会议期间通过并签署的美国联邦法规乔治华盛顿总统于 1790 年 7 月 16 日将其纳入法律。该法案规定在波托马克河沿岸建立国家首都和政府永久所在地，并授权华盛顿总统任命专员监督该项目。它还为首都准备就绪设定了 1800 年 12 月的最后期限，并在新政府所在地建设期间指定费城为国家的临时首都。当时，联邦政府在纽约市外开展业务。
国会通过了居住法，作为 1790 年妥协的一部分，由詹姆斯麦迪逊、托马斯杰斐逊和亚历山大汉密尔顿斡旋。麦迪逊和杰斐逊赞成将首都选址在波托马克河的南部，但他们缺乏多数票来通过国会通过这项措施。与此同时，汉密尔顿正在推动国会通过《假设法案》，允许联邦政府承担美国独立战争期间各州积累的债务。通过妥协，汉密尔顿能够获得纽约州国会代表团对波托马克遗址的支持，而四名代表（全部来自与波托马克河接壤的地区）从反对转为支持假设法案。
华盛顿特区，正式名称为哥伦比亚特区，也称为华盛顿或华盛顿特区，是美国的首都和唯一的联邦区。它位于波托马克河东岸，与美国弗吉尼亚州形成西南和南部边界，其余两侧与美国马里兰州共享陆地边界。这座城市以开国元勋和美国第一任总统乔治·华盛顿命名，联邦区以美国的女性化身哥伦比亚命名。作为美国联邦政府和多个国际组织的所在地，这座城市是重要的世界政治首都。它是美国访问量最大的城市之一，2016 年有超过 2000 万游客。因此，该地区不是美国任何州的一部分（也不是它本身）。 1790 年 7 月 16 日签署的《居住法》批准在该国东海岸附近的波托马克河沿岸建立一个首都区。华盛顿市成立于 1791 年，作为国家首都，国会于 1800 年在此举行了第一届会议。1801 年，该领土，以前是马里兰州和弗吉尼亚州的一部分（包括乔治城和亚历山大的定居点），正式得到承认作为联邦区。 1846 年，国会归还了最初由弗吉尼亚割让的土地，包括亚历山大市； 1871年，它为该区的剩余部分建立了一个单一的市政府。自 1880 年代以来一直在努力将这座城市建国，这一运动近年来势头强劲，一项建州法案于 2021 年在众议院获得通过。这座城市分为以国会大厦为中心的四个象限，以及有多达131个街区。根据 2020 年人口普查，它拥有 689,545 人口，这使其成为美国人口第 20 大城市、大西洋中部和东南部人口第三大城市，人口超过两个城市美国各州：怀俄明州和佛蒙特州。来自周边马里兰州和弗吉尼亚州郊区的通勤者在工作日期间将该市的白天人口增加到一百万以上。华盛顿的大都市区是全国第六大（包括马里兰州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州的部分地区），2019 年估计有 630 万居民。美国联邦政府的三个分支都集中在该地区：国会（立法）、总统（行政）和最高法院（司法）。华盛顿是许多国家纪念碑和博物馆的所在地，主要位于国家广场上或周围。该市拥有 177 个外国大使馆以及许多国际组织、工会、非营利组织、游说团体和专业协会的总部，包括世界银行集团、国际货币基金组织、美洲国家组织、美国退休人员协会、国家地理学会、人权运动、国际金融公司和美国红十字会。
自 1973 年以来，由当地选举产生的市长和 13 名成员组成的委员会管理该地区。国会对该市保持最高权力，并可能推翻当地法律。华盛顿特区居民选举一名无投票权的国会代表进入众议院，但该地区在参议院没有代表权。地区选民根据 1961 年批准的美国宪法第二十三修正案选出三名总统选举人。